之所以稱之為“食鐵獸”，是因為有學者認為它經常到民居覓食，舔舐炊具，甚至用有力的牙齒撕咬，故名。
還有壹種說法是，沒有鹽吃的時候，大熊貓會闖進村民家裏，舔鐵鍋裏剩下的鹽。村裏人不知道它的生活習性，誤以為它吃鐵，就叫它吃鐵的。