桃花魚又稱桃花魚，是地球上最低級的生物。桃花水母是最原始、最低級的無脊椎腔腸動物，已經存在了6.5億年，比恐龍早出現幾億年。它被譽為生物進化研究中的“活化石”，其自身獨特的基因對現代基因工程研究具有重要意義。桃花水母對生存環境要求極高，水質不能被汙染，活體稀少，制作標本極其困難。被國家列為世界最高級別的“極度危險生物”，也被稱為“水中大熊貓”。
桃花水母，俗稱“桃花魚”、“降落傘魚”。水螅水母，通體透明，略呈乳白色，拇指大小，直徑約0.1 cm至1 cm，觸須約256根，按長度可分為七級。它們通過傘的收縮和觸須的上下運動在水中漂浮和下沈。九頭蛇不發達，只有2毫米高，沒有觸角。淡水生產。世界範圍內分布，中國在四川、浙江、湖北等地均有發現。
桃花水母屬於棘囊動物門、水螅綱、淡水水母、水母綱。桃花水母的身體只有兩層細胞組成，體內有壹個空腔，是消化吸收食物的地方，相當於其他動物的腸道，屬於腔腸動物。桃花水母晶瑩剔透，在水中遊來遊去，姿態猶如漂浮在水面上的桃花花瓣。桃花水母的生活史是無性繁殖和有性繁殖的交替。蠑螈(水母的“童年”)對環境的要求極低，但水母壹旦被隔離，對環境和水質的要求卻很高。當環境適應後，蠑螈自然分離水母；當環境不利時，蠑螈會被吸收到水下或巖石縫隙中，長期生存幾代。
桃花水母的外形是張開的傘狀或倒放的碗狀，稱為傘體。傘的邊緣有許多細線狀的觸角，是它的捕食器官。嘴朝向傘下，位於壹根有四個嘴唇的管子末端。食物被咽下，不消化的殘渣仍通過口腔排出體外，所以桃花水母有口無肛。傘緣有壹層水平的邊緣膜，這是水螅水母的相同特征。
桃花水母晶瑩剔透，在水中遊來遊去，姿態優美。它的傘體不斷收縮和放松，下傘腔的水壓被推出體外，從而向相反方向緩慢遊動。遇到食物時，觸手上的刺絲囊射出刺絲，蟄住被捕獲的物體，瞬間將其麻醉，隨觸手送入口中，吞入胃中。桃花水母多以劍水蚤、小線蟲、小環蟲、小蝌蚪、小魚苗為食。
桃花水母是世界稀有動物，出現時間壹般都很短，很難發現。因為它們多出現在桃花盛開的早春，有的呈粉紅色，像浮在水面上的桃花瓣壹樣在水中遊動，所以在中國古代被稱為“桃花魚”。但明確指出桃花魚“非魚，而生於水，故稱魚；生於桃花盛開之時，取名桃花魚。這種正確的認識是幾百年前的偉大成就。
動物學上，1880年世界首次記載桃花水母。標本采自英國倫敦，命名為桃花水母1880。大約半個世紀後，世界各地都發現了它，主要分布在亞洲、歐洲和美洲等溫帶地區，大洋洲也有。桃花水母在中國的首次發現是1907，由壹位日本人采集，日本學者秋紹[C.kawaii(Oka，1907)]命名為宜昌桃花水母。
明代萬歷三十七年《歸州誌》有“桃花魚”的記載。這是世界上最早的桃花水母記錄。清雍正三年(1726)《古今圖書集成》壹書曾這樣詳細生動地描述過桃水母:“桃水母形似榆莢，大小不壹。當它們在水中爬行時，它們收集食物。人若斂指而收，不知避人也，從儲物罐中取也。從水面上看，它就像壹個扭曲的唾液，柔軟而沒有復雜的形狀。”清道光十九年(1839)《歸州錄》中有“桃花魚出赤溪河，只在桃花盛開時出現，有紅白兩種花，後面沒有花”的記載。其他古籍還包括:“桃花魚圓，薄如蟬翼，浮面舒展。”它壹出現就說:“以桃花為生死，當其盡，則無。”根據已經查到的資料，可以肯定的是，中國對桃花水母的認識至少比歐美國家早270年。
在秭歸，可以說“桃花魚”是家喻戶曉，流傳著這樣壹個美麗動人的傳說。漢昭王趙君為了調和漢胡，娶了長城。趙君婚前回鄉探親，懷抱琵琶，坐在赤溪河上的小船上，深情彈奏了壹曲琵琶線。他忍不住淚流滿面，滴到河裏，突然變成壹條透明的桃花魚。
截至目前，世界上已發現桃水母11種。除英國的風毛菊屬和日本史燚的2種(1922)外，其余9種均產於中國:
中國桃花水母(1939)分布於四川樂山和湖北宜昌。
樂山桃花水母(1939)分布於四川樂山、湖北秭歸、重慶等地。
杭州桃花水母(1980)只分布在杭州。
信陽桃花水母(1980)僅分布於河南信陽浉河港。
四川桃花水母(1984)僅分布於四川冠縣青城山。
秭歸桃花水母(1985)分布在湖北秭歸、重慶等地(隨著三峽水庫蓄水，秭歸桃花水母的棲息地遭到破壞)。
楚雄桃花水母(2000)僅分布於雲南省楚雄市。
短手桃水母(2002)僅分布於湖北秭歸。
宜昌桃花水母(1907)僅分布於湖北宜昌。
65438-0880雪蓮在英國的分布國家有:日本、韓國、菲律賓、俄羅斯、英國、法國、德國、意大利、比利時、瑞典、荷蘭、西班牙、波蘭、羅馬尼亞、捷克、丹麥、澳大利亞、美國、加拿大、巴拿馬、智利等。，國內尚未有記載。1959臺灣省報道了桃花水母壹新種，但Kramp(1961)認為不是新種，是風毛菊屬，有待確認。日本史燚桃花水母(1922)僅在日本有分布，只采集到壹個標本。
據國內專家50多年的調查研究，從1907到2002年和95年，我國有14個省，53個市縣，有的地區只發現過壹次，如長沙、成都、四川冠縣、廈門、河南信陽、臺灣省和香港，少數地區幾乎每年都有出現。我國桃水母種類之多、分布之廣、記錄之早，是其他國家無法比擬的。
為什麽桃花水母會突然出現，過幾天或者十幾天又悄悄消失，這個要從它們的繁殖規律來回答。我國早春見到的桃花水母是成熟的水生親體，可分為雌雄兩種。以前人們認為雌雄桃水母在外表上是無法區分的。據我們觀察，觸須細長，全部為雌性，觸須短而粗，垂直下方的為雄性。雌雄將卵和精子排入水中，卵受精後發育成微小的纖毛漂浮幼蟲，後者幼蟲的壹端與石質土壤中心等外物接觸並固著，發育成微小的樹枝狀水螅。水螅可以度過炎熱的夏天和寒冷的冬天，並在第二年春天發芽繁殖產生水基質。水棲母體成熟後，進行有性繁殖。1993在秭歸發現的水螅體長只有0.3毫米，2002年在人工養殖的條件下，再次發現了水螅。在動物學中，水螅蟲有性繁殖，水螅蟲無性繁殖產生水螅蟲，這叫做世代交替。
100多年來，世界上只發現了11種桃水母。我國雖然種類多，分布廣，但由於桃水母生活的水域水質受到汙染，自然環境遭到破壞，生態失衡，目前全國能采集到桃水母的地方只有兩三處。因此，這種中國稀有物種瀕臨滅絕。在中國分布的9種桃花水母中，宜昌桃花水母、信陽桃花水母和短手桃花水母已被列入國家瀕危動物紅色名錄，為最高-極危物種，杭州桃花水母、樂山桃花水母、四川桃花水母、中國桃花水母和楚雄桃花水母被列為瀕危物種。
何振武、任旭和兩位研究水母40多年的專家在巫溪翠湖發現了桃水母，測得PH值為6.4。何振武說，這種微酸性的水環境最適合水母生長。水源主要來自附近的瀘定山山溪。
桃花水母具有重要的學術價值和觀賞價值。這壹珍貴物種的滅絕，不僅是中國物種多樣性的喪失，也是中國古代有記載的“桃花魚”文化資源的永久喪失。目前，保護桃花水母的呼聲已經引起了國內學術界和各方面的關註。我們已經開始研究拯救桃花水母的具體措施，試圖拯救這壹極度瀕危物種。
研究專家指出，桃花水母是名副其實的“活化石”，具有很高的研究價值和觀賞價值。作為生物進化過程中形成的物種，其地位不亞於大熊貓。桃花水母以其獨特的生命形態記錄了地球生命的發展。其獨特的基因對現代基因工程的研究具有重要價值，也為研究和了解物種的遺傳和進化提供了條件。
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