明末清初大學者顧是該學派的主要創始人，其後主要代表人物有嚴若渠、錢大昕、段玉裁、王念孫、王等。甘家學者收集整理了許多失傳文獻和典籍，如馬國漢的《韓愈山房佚書集》，共整理出典籍432種，史部8種，分部152種。
該學派研究的對象從天文地理到歷代規章制度的細節都有，但總體特點是回避與明清直接相關的事物。壹般認為，這主要是由於清代文字獄盛行，對前朝或現朝研究不慎，可能釀成殺身之禍。梁啟超指出:“考證經學是‘網太密’所迫。”到了該學派發展的鼎盛時期，其研究課題基本上已經完全脫離了當時的社會現實，為考證而考證是繁瑣的。當時的傑出人士也對此憂心忡忡。比如魏源指出，乾隆以後的士大夫，只知道“爭訓之聲，析之聲”，“閉天下之智，使之無用”。嘉慶元年，焦循也指出:“近幾十年來，江南已有千裏。年輕人雖然鄙視過儒家，但都是對承諾和誠信的無知。妳所受的習氣，都是空洞的聲音，妳無法進壹步學習而得之。”。焦循還寫了壹封信給劉太公，信中說:“古之學未盛，道而存其學，古之學盛，道而求其通。前者劣勢在於不學，後者劣勢在於不思。證之以實，運之以虛，學經有數法。”。嘉慶十九年九月，段玉裁給陳壽祺寫了壹封信，信中說:“今日重病，若棄羅、閔、管仲之學，則謂之庸人，乃生活簡樸，喪失氣節，有政事。世界上沒有真正的君子，也不壹定是個例。”嘆曰:“人談漢學而不談宋學，實為憂患。”
甘家學派的研究內容以經學為中心，認為經學越古越真。吳派學者惠東持“凡古必真，凡漢必好”的態度，《四庫全書提要》批評他“古之長，而其短在於泥”。王批評惠東“追隨與今天不同的人，不顧是非”。方《漢學商隊》指責清代漢學家“離經叛道”，是“幾千年未見的異端邪說”，如“飲酒毒胸，使腸填肚”。
嘉慶以後，清朝面臨內憂外患，思想學術的高壓統治不得不放緩。後來的文人放棄了淡泊世俗的態度，甘家學派逐漸淡出歷史舞臺。
雖然該學派有壓制新思維、脫離社會的缺點，但由於壹百多年來大量飽學之士對中國傳統文化的刻苦研究，對研究、總結、保存傳統典籍起到了非常積極的作用。
乾嘉學派是清代乾嘉時期在思想學術領域逐漸發展成熟的壹個學術流派，以考證為主要的治學方法。由於這壹時期的學術研究采用了漢代儒生的訓詁考據方法，與宋明理學側重於理、神、性的抽象論述不同，故稱之為“漢學”。因此，該學派的文風簡潔明了，強調列舉證據而不是發揮理論，被稱為“樸學”和“考證”。
清代幹甲派的出現，壹般被認為是清朝統治階級殘酷鎮壓和奴化政策的產物。雍正、乾隆時期，清朝的統治相對穩定，對士大夫采取嚴厲的統治政策。尤其是乾隆時期，書籍屢禁不止，建立了“文學監獄”。當時的士人不僅不敢發表意見，討論時政，而且有被殺被滅族的危險，把時間和精力都花在整理古籍、尋找章句、逃避現實上。乾隆即位後，大力提倡考據經學，壹些達官貴人如阮元、畢元等也提倡經學。
考證作為治學的內容和方法，存在於歷代。但清初方專事考據，把壹切學術都納入考據的軌道，甚至把考據和學問劃上了等號。乾嘉時期的學者反對宋明理學的弊端，走上了壹條從書籍中尋找疑難問題進行考證的務實之路。因此，在思想發展史上，他們成就不大，但在學術研究上卻有壹定的建樹和貢獻。
關於甘家學派的創始人，學術界眾說紛紜。大致可以追溯到清代初學重視經學的黃宗羲、顧、方以智、顏若渠、胡瑋煒、毛啟齡等人，顧被公認為清代考據學的開創者。而到了乾嘉時期，考據學者留下了他們的偉大，傳承了他們的渺小。他們沈溺於那堆舊論文，脫離實際，放棄了顧把事情付諸實踐的初衷。
總的來說，以惠棟為首的“吳派”和以戴震為首的“徽派”影響最大。吳派的學風是收集儒家經典，加以考證。其特點是“唯信漢代”，即尊漢代經學，循漢代經學，重訓詁傳統，重名物規定。所有的漢學都會被采納和解釋。五派的主要學者有沈同、江生、俞小可、範姜和王明勝。徽派重視對三禮(即李周、李逸、李記)中的名物系統的考證。這個學派的特點是從音韻和小學(即文字學)來判斷和理解古籍的內容和意義，即把文字學作為研究經典的壹種方法。他們在文字和音韻學方面做出了很多貢獻。此外，徽派還非常重視思想和理論，如戴震的《孟子字義上解》。戴震的學生很多，其中以段玉裁、王念孫、王最為著名。
甘家學派重視客觀資料，不以主觀想象輕判，廣泛收集資料，歸納研究，具有壹絲不茍、專壹執著的可貴學術精神。清代以前，舊學術研究長期致力於古代經典的闡述，處處強調正義的重要性，卻忽視了經典本身的真實性。到了清代，“疑古”的古代學風達到了壹定的高度。在整理舊經典的過程中，學者們證實了許多被前人奉為圭臬的經典是前人的偽作，從而引發了壹代學術懷疑論。他們對古代經典的精心整理，為後世學者的學習和研究提供了堅實的基礎。但是，甘家派也有嚴重的缺點:脫離實際，繁瑣。脫離實際主要表現為存古惜今，以犧牲現在為代價去追求目的。他們出考題，用形式邏輯的歸納法把相似的材料羅列在壹起，然後得出結論，只有證據是不合理的。結果我在細節上下了功夫，當涉及到全套需要解釋和解決的問題時，我又無能為力，導致對世俗事務壹無所知，不踏實。考證越細，越差。瑣碎的細節主要表現在很多考據家的作品中，都是以復雜為前提，頻繁使用偏旁部首和音標訓練進行考據。為了標新立異，解釋壹個詞的古義，討論不休。結果就是混流，不知何去何從。學者的畢生精力都浪費在每壹個字的正確性上，“壹名”二字的由來造成了極大的浪費。嘉慶以後，有人從不同角度對考據派提出異議和批評，甘家考據開始由盛轉衰。
中國清代的學問叫國學、樸學、考證學。因在乾隆、嘉慶時期達到頂峰，故名。其代表人物有惠棟、戴震、錢大昕、段玉裁、王念孫、王等。其中有吳、皖兩派:吳派創立於徽東；安徽派在江永創辦，成為戴震。
乾嘉漢學家繼承了古代學者的考據和訓詁方法，並使之系統化。他們的研究以經學為主，以經學為宗，學風平實嚴謹，不是空談。以古音學為主要研究對象，以古字古音為師，以古音為師，再以經為師，是他* * *的學術主張。這股風從清初顧開始，經顏若渠、胡瑋煒等人闡釋，再傳至惠棟、戴震、錢大昕，在段玉裁、王念孫、王等人那裏達到頂峰。這個學派十分重視音韻、文字、訓詁的研究，並延伸到史記、哲人的校勘、編纂和辨偽，重視金石學、地理學、天文學、歷法、數學和法規的研究。在經典的修訂和整理上，取得了超越前代的巨大成就。對古籍史料的整理也有很大貢獻。長於考證，這是清代漢學家的簡單力學傳統。但清初國學興起時，有強烈的反理學內容和反民族壓迫思想，考證只是壹種應用經典的手段。顧關註社會現實，反對理學，主張以經學取代理學，目的是“經世致用”。顧之後，風向漸漸變了。段玉裁、王念孫、王遠離社會現實，止步於訓詁考據。所以，甘家學派是清初學術的倒退。清初，為了建立封建專制政治統治，在文化上也實行了極其殘酷的專制政策(見文字獄)。在王文的羅誌下，所有的學者都沈默了。只有埋頭考證，才有立足之地。然而，就其學術特點及其在各個領域的學術成就而言，甘家學派是清初學術的發展。這壹學派的形成是清初學者對宋明理學批判和總結的必然結果。清初研究的特點是廣博。甘家漢學以專精著稱。甘家學派的學者在當時取得了最好的成就，無論是在經學、史學、音韻學、文字、訓詁學、金石學、地理學、天文學、歷法、數學等方面。其平實嚴謹的學風和精湛的表演值得肯定。道光以後，清朝搖搖欲墜，加上西方殖民勢力的入侵，封建文人再也無法忽視社會的現實問題。於是，學術風氣經過長時間的醞釀，發生了很大的變化，沈寂了壹千多年的經學得以復興。同治、光緒時代，漢學窮途末路，學者們壹度放棄書面訓詁，從事“經國濟天下”的研究，這使得俞樾、孫詒讓堅守藩籬，在古籍整理方面取得了令人稱道的成就。但章太炎為了擴大自己的政治主張，鼓吹顧的“博學而恥於文”論，是漢學的光榮終結。