古時候的西域是指中國西部的疆域，就是現在的新疆。
西域到了後來演變為我國的西部地區的含義，所以青海、西藏亦是屬於西域的範圍。清代的“西域”的範圍位東起敦煌以西，西至巴爾喀什湖及蔥嶺，南至拉薩界，北至俄羅斯及左右哈薩克界，青海西南地域、西藏北部地域很多也在其中。
西域壹帶在可考歷史中於前5世紀左右形成國家，並開始獨立發展。《漢書·西域傳》記載當時已有30余國分布在西域地區，故有“西域三十六國”之說。
在張騫打通西域之前，匈奴壹直是支配西域各國的勢力。至漢代，行政機構西域都護府所管轄範圍則已不只36國，《漢書·西域傳》亦記載在前6年~5年中西域分裂為50余國。
東漢末年，西域各國相互之間不斷兼並，至晉朝初年形成了鄯善、車師等幾個大國並起的局面。南北朝時期，西域局勢再度變化，新興的高昌國相繼擊敗西域諸個國家，建立了壹個地跨新疆大部的強國，除少數國家外西域諸國國土西遷，為中亞地區帶來了繁榮的文化。
擴展資料
張騫出使西域影響
漢通西域，雖然起初是出於軍事目的，但西域開通以後，它的影響，遠遠超出了軍事範圍。從西漢的敦煌，出玉門關，進入新疆，再從新疆連接中亞、西亞的壹條橫貫東西的通道，再次暢通無阻。這條通道，就是後世聞名的“絲綢之路”。
“絲綢之路”把西漢同中亞許多國家聯系起來，促進了它們之間的政治，經濟和軍事，文化的交流。由於中國歷代封建中央政府都稱邊疆少數民族為“夷”，所以張騫出使西域促進了漢夷之間的第壹次文化交融。
西域的核桃、葡萄、石榴、蠶豆苜蓿等十幾種植物，逐漸在中原栽培。龜茲的樂曲和胡琴等樂器，豐富了漢族人民的文化生活。漢軍在鄯善、車師等地屯田時使用地下相通的穿井術，習稱“坎兒井”，在當地逐漸推廣。
此外，大宛的汗血馬在漢代非常著名，名曰“天馬”，“使者相望於道以求之”。那時大宛以西到安息國都不產絲，也不懂得鑄鐵器，後來漢的使臣和散兵把這些技術傳了過去。中國蠶絲和冶鐵術的西進，對促進人類文明的發展貢獻甚大。
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