壹衣帶水是常見的成語，也是地理學者經常研究的詞匯。那麽壹衣帶水的水具體指哪條河流呢？據古籍《南史·陳後主紀》資料顯示，壹衣帶水的水是指的是長江。具體含義是壹條衣帶那樣狹窄的水。指雖有江河湖海相隔，但距離不遠，不足以成為交往的阻礙。
隋文帝謂仆射高穎曰：“我為百姓父母，豈可限壹衣帶水不拯之乎?”釋義像壹條衣帶那樣狹窄的水域。原指窄小的水面間隔。後泛指地域相近，僅隔壹水。
故事隋文帝楊堅取代北周稱帝，建立了隋朝。隋文帝有誌於統壹中國，在北方實行了壹系列富國強兵的政策，國力大增。而當時長江南岸的陳朝後主陳叔寶卻十分荒淫，不理朝政。他雖知道隋文帝有意征伐，卻依恃長江天險，並不把這事放在心上。
壹次，隋文帝向仆射高穎詢問滅陳的計策，高穎回答說：“江南的莊稼比江北成熟得早，我們在他們的收獲季節，揚言出兵，他們壹定會放棄農時，屯兵防守；他們作好了準備，我們便不再出兵。這樣來幾次，他們便不會相信。
隋文帝采取了高穎的計策，經過七年的準備，在公元588年冬下令伐陳。隋文帝誌在必得，派晉王楊廣為元帥，率領五十萬大軍渡江南下，向陳朝的都城建康發動猛烈的進攻，並很快就攻下建康，俘獲了陳後主，滅掉了陳朝。
長江幹流宜昌以上為上遊，長4504公裏，流域面積100萬平方公裏，其中直門達至宜賓稱金沙江，長3464公裏。宜賓至宜昌河段習稱川江，長1040公裏。宜昌至湖口為中遊，長955公裏，流域面積68萬平方公裏。湖口至出海口為下遊，長938公裏，流域面積12萬平方公裏。