唐詩人王維在《相思》中雲：?紅豆生南國，春來發幾枝，願君多采擷，此物最相思。?詩中提到的紅豆到底是哪壹種植物？歷來說法不壹。有的說是相思子，有的說是海紅豆，還有的說是紅豆樹。
古代的問題離不開考證古籍。?紅豆?之名源於《王右丞集》，王右丞即王維。?相思子?之名源於《唐本草》。把相思子與紅豆合壹，是據《古今詩話》中的傳說：?相思子圓而紅，故老言：昔有人歿於邊，其妻思之，哭於樹下而卒，因以名之。?《廣群芳譜》據《本草綱目》雲：?相思子壹名紅豆。?《植物名實圖考》亦雲：?相思子即紅豆。?可見古人早已把相思子與紅豆看為壹物。那麽王維詩中的紅豆應是上文中三種紅豆植物的第壹種，即相思子了。
但尚有疑問，因為產生紅色種子的豆科植物還有多種。相思子是壹種比較細弱的藤本植物，根本不是樹木，與上述傳說?哭於樹下?不符。唐朝還有詩人作詩雲：?江頭學種相思子，樹成寄與望鄉人。?從中也可看出相思子為樹木。再說相思子的種子並非全為紅色，還有半紅、半黑的。王維是山西人，他活動的範圍主要是北方。他詩中的南國，並不壹定指的即為嶺南（廣東壹帶）。從北方看，長江以南地區也可以視為南國。那麽王維的?紅豆?就不壹定是這種相思子了。
再說紅豆樹是壹種喬木，種子1-6粒，鮮紅色，光亮美觀，分布於廣西、四川、陜西、江蘇、湖北，也有可能為紅豆的原植物。只是《本草綱目》和《植物名實圖考》未見記載。但這種紅豆樹在民間栽種有相當長的歷史。現代植物學著作《中國主要植物圖說》中介紹紅豆樹說：?它之所以出名，大抵是由於它那鮮紅光亮的種子，也即壹般人認為是?紅豆生南國?的紅豆。?看來傳說中的紅豆，應為紅豆樹的紅豆，或其近緣種的紅豆。