山茶油是從山茶科（Camellia）油茶（Camellia oleiferaAbel）樹種子中獲得的，是我國最古老的木本食用植物油之壹，中國是世界上山茶科植物分布最廣的國家，是世界上最大的茶油生產基地，除此之外只有東南亞、日本等國有極少量的分布。
油茶的中心產地則分布在我國的西南及湘、贛南部，其栽培歷史有2300年以上,是我國特有的油料樹種，中國是油茶的原產地。
油茶樹生長在沒有汙染的亞熱帶南嶺濕潤氣候區，整個生長過程中不施農藥、化肥等。
經緯度及土質氣候適宜營養成分高。
不含芥酸、膽固醇、黃曲黴素等對人體有害物質。
色澤金黃或淺黃，品質純凈，澄清透明，氣味清香，味道純正。
為中國 *** 提倡推廣的純天然木本食用植物油，以及國際糧農組織首推的衛生保健植物食用油。
茶油是我國特有的傳統的食用植物油，其生產和發展的歷史源遠流長。
據公元前三世紀的《山海經》緒書記載：“員木，南方油食也”。
這裏所說的“員木”即油茶，可見我國民間當時就開始取油茶果榨油以供食用。
歷史上，茶油曾經是“皇封禦膳”用油，據史料記載，用小米面為原料，配以杏仁、花生米、海帶絲、豆腐丁和調味品、茶油，是宮廷的禦膳食譜，足可顯示享用茶油是壹種身份的象征。
油茶，早在公元前100多年漢武帝時，就開始栽種油茶。
世界上除日本和東南亞極少數國家有零星分布外，唯有中國大面積栽培。
野山茶油，因其稀有的資源和對人體健康的特殊功效，歷來為皇家指定進貢品，野山茶油在全世界唯中國獨有，野茶油是大自然賦予華夏大地的瑰寶。
我國山茶油至今已有3000年以上的食用歷史，明朝醫藥學家李時珍在《本草綱目》中提到茶油的食療作用：“茶籽，苦寒香毒，主治喘急咳嗽，去痰垢。”其他古籍中也多有記載，《綱目拾遺》記載“茶油可以治療痔瘡，退濕熱”《農居飲食譜》記載“茶油烹調肴饌，日用皆宜，蒸熟食之，澤發生光，諸油惟此最為輕清，故諸病不忌。”
相傳元末年間，朱元璋被陳友諒軍隊追殺到建昌（今江西苑溪村）的壹片油茶林，正在油茶林中采摘的老農見此狀況急中生智把朱元璋裝扮成采摘油茶果的農夫，幸免壹劫。
朱元璋深切的稱老農為救命“老表”。
老表見朱元璋遍體是傷。
用茶油幫他塗上。
不幾天朱元璋就覺得身上的傷口愈合、紅腫漸消，於是他高興地稱此油茶果，是“上天賜給大地的人間奇果”。
後來他在老表家休養壹段時間，便秘又有好轉，得知這是每天吃茶油的緣故。
從此。
朱元璋與茶油結下了不解之緣。
朱元璋統壹天下後，將江西茶油封為“禦膳用油”。
因明朝皇帝對茶油的喜好和重視。
各大神醫對茶油進行了深究。
神醫李時珍《本草綱目》中記載“茶油性偏涼，涼血止血，清熱解毒。
主治肝血虧損，驅蟲。
益腸胃，明目”又雲“茶籽。
苦含香毒，主治喘急咳嗽，去病垢。” 後來江西把苑溪村茶油當作上等貢品進獻於朝廷，皇帝大悅，並賜封為“禦膳奇果汁，益壽茶延年”！足可顯示享用茶油是壹種身份的象征。
以油茶為主料，由花生、芝麻、炒面經科學配方，采用傳統工藝精制而成的河南武陟縣“武陟油茶”是傳統上貢珍品，其味香美、濃而不膩、營養豐富，已有二千多年的歷史，秦時稱甘醪膏湯，漢末稱膏湯枳殼茶，唐代始稱油茶，沿用至今。
據史料記載：楚漢之爭，漢高祖劉邦受傷，行至武陟，食之傷愈體健，遂封為宮廷禦膳。
唐代著名詩人李商隱食後，曾為油茶賦“芳香滋補味津津，壹甌沖出安昌春”的詩句。
清代雍正皇帝到武陟視察黃河險工，知縣吳世碌以油茶進奉，雍正食之大喜，稱贊“懷慶油茶潤如酥，山珍海味難媲美”，並傳旨廣開油茶館，油茶由此盛名遠揚。
經現代科學證實，茶油的脂肪酸組成與橄欖油極為相似，而其平均組成則高於橄欖油 。
山茶油作為壹種全新的油種，在茶油的主產區，比如福建、安徽大別山腹地、江西、河南、浙江、湖南等地，消費者的認知度比較高，而對於山茶油非主產區的深圳、北京、廣州等市場，消費者在認知上存在較大的陌生感，但這些市場卻是山茶油潛力消費區。
茶油主要集中在我國安徽大別山、浙江、江西、河南、湖南、廣西等地區的高山及丘陵地帶，壹直被視為山珍貢品，素油王之美譽，在營養價值上和橄欖油有過之而無不及。
對市場茶油的前景。
我國油茶主產區集中分布在湖南、河南、江西、廣西、浙江、福建、廣東、湖北、貴州、安徽、雲南、重慶、四川和陜西14個省（區、市）的642個縣（市、區）。
其中，種植面積大於10萬畝的縣（市、區）有142個，種植面積在5萬-10萬畝的縣（市、區）有97個，種植面積在1萬-5萬畝的縣（市、區）有142個，種植面積小於1萬畝的縣（市、區）有261個。
油茶的生產集生態效益、經濟效益和社會效益於壹身，對於推進山區綜合開發、保護糧食耕地、維護國家糧油安全、促進農民就業增收、改善人民健康狀況、加快國土綠化進程都具有十分重要的作用。
2009年國務院的《全國油茶產業發展規劃》顯示, 2009年產茶油約26.65萬噸,產值約110億元。
而從茶油系來看,則大致以江西、廣西、湖南、河南、浙江五省為主。
同時提出要把油茶產業培育成興林富民的支柱產業,十二五時期14個主要油茶省區將建設油茶林基地3250萬畝，到2020年我國油茶林基地有望達到7000萬畝，年產茶油突破250萬噸，人均可消費茶油2公斤。
油茶是我國特有的油料樹種，其果實可提煉重要的天然綠色有機保健食用油——茶油。
據《山海經》記載，我國栽培油茶已有2300多年的歷史。
然而，令人惋惜的是，由於種種原因，茶油卻長期以來“藏在深閨人未識”，國人尤其是北方地區普遍對茶油缺乏足夠的認知，由於畝產低、回報周期長等原因，油茶的產業化更是步伐緩慢甚至出現倒退。
中國疾病預防控制中心營養與食品安全所對茶油和橄欖油進行的對比研究表明，茶油與橄欖油的成分盡管有相似之處，但茶油的食療雙重功能實際上優於橄欖油，也優於其它任何油脂。
橄欖油含不飽和脂肪酸達75%－90%，茶油中的不飽和脂肪酸則高達85%－97%，為各種食用油之冠。
茶油中含有橄欖油所沒有的特定生理活性物質茶多酚和山茶甙，能有效改善心腦血管疾病、降低膽固醇和空腹血糖、抑止甘油三脂的升高，對抑制癌細胞也有明顯的功效。
同時，茶油的分子結構比橄欖油還要細，所以食用時不用擔心副作用、有油膩。
國家糧油安全形勢不容樂觀，外資油脂企業已基本壟斷了中國食用油市場，股權、定價權均被外方控制著。
然而國際市場變幻莫測，只有自力更生，大力生產自己的油，方能確保我們國家糧油安全。
茶油，是我們中國人所獨有的食用油！