1637年，荷蘭擁有了制造排水量高達1500噸、裝有100門大炮的三層甲板的戰艦“海上君主”號的能力。到1644年，荷蘭擁有1000多艘各類船只作為戰艦保護商業順暢，1000多艘大型商船進行海上貿易，6000多艘小型商船用於捕魚業和內陸運輸業，並擁有8萬多名世界上最為優秀的水手。
西方戰艦的發展
現在我們再來看看西方船艦的情況：
前面我們已經提過，15世紀初亨利王子為了東航探險而創制了葡萄牙輕快帆船，其後即有哥倫布登上美洲大陸;麥哲倫環球航行，達伽馬東航印度等壹系列全球航海探險活動，導致了16世紀以後的地理大發現。長期遠洋航海的實踐，西方帆船性能和航海技術在全面超越中國的基礎上又有了長足的進步。
大炮上戰艦是海軍武器發展史的飛躍，雖然中國最早在船上使用了火器，但僅此而已，火炮壹直是被固定在船頭和船尾的位置，不能靈活地瞄準射擊，艦炮技術發展壹直停滯不前。諸多大炮在船上使得船的穩定性變差。而且，壹旦開火其後坐力使得船更危險。
解決的辦法有兩個其壹是提高艦炮鑄造的精度和鑄炮材料的強度;其二是發明了船舷炮門。這個金點子是被壹個英國人想出來了：詹姆斯?貝克。他將火炮裝在下甲板，並在船體兩側開出炮門，讓炮能夠發射。在不使用的時候，炮門用帶鉸鏈的炮門蓋關閉。1512年，在伍利奇建造“大哈裏號”采用這種設計，這是英國國王亨利八世時海軍旗艦。巨大的“大哈裏”號，排水量超過了1000噸，仍保留中世紀的傳統模樣：裝有4根桅桿，前桅和主桅掛橫帆，後桅和尾桅掛大三角縱帆。“大哈裏”號最引人註目之處，還是其高聳的首尾樓。船的武備也整個地顯示出過去冷兵器時代的遺跡，火炮的口徑不大，但數量眾多，有122門（說128門);軍艦上還有1200張弓和750個箭囊的箭。“大哈裏號”地設計圖沒能傳下來，當時造船匠只把設計和建造船只的訣竅傳授給兒子，通常不傳給外人。第壹本關於造船的綜合教材在17世紀末開始出版。（牛津版《技術史》第三卷）
但不管怎樣，這個時候，真正意義上的“軍艦”誕生了。因為，在“冷兵器”時代，海上作戰的方式主要是靠接舷格鬥，那時的戰船更多地是起到了壹種運兵船的作用。而火炮的大量使用，使海上作戰的基本方式有了革命性的變化。船舷炮門的發明，更使得這船成為了專門作戰的“專業戶”—軍艦，而不是隨便什麽船都可以客串壹下的。
1546年亨利八世的皇家艦隊分為4類：全帆裝船、風帆炮艦、三桅小帆船和駁船。***有從60―1000噸不等的全帆裝船20艘，重型火炮通過位於舷側較低位置的炮眼開火。
在16世紀，西班牙、法國、荷蘭和瑞典等歐洲國家都建造了大型的風帆戰艦以維護自己的海洋權益，但這些軍艦和英國軍艦的模樣大同小異，也都是用從眩側炮門裏向外開火的艦炮來武裝。
16世紀西班牙建造的‘加列尼”號戰艦排水量1600噸.長56. 5米，寬15.2米，4桅7帆。裝有100門各種口徑的火炮，分別布置在三層甲板上。
1514年法國建造的‘大亨利”號旗艦，排水量1000噸長51米，5桅。裝有180門各種口徑的火炮，艦員700入(其沖400名是陸軍)。
1571年威尼斯在勒班陀附近的海戰中首先使用壹種大槳帆戰船，長80米，三桅，壹排槳，每槳9壹10名槳手，載人800名，裝有70門各種口徑的火炮，還有沖角。（以上資料出自《中國艦船史》）
1588年西班牙的“無敵艦隊”***有船艦130艘：20艘四桅大船、44艘武裝商船、23艘圓船、22艘差船、13艘輕帆船、4艘中船和4艘長船（其中真正的戰艦約60至70艘），總噸位57868噸，火炮***計2431門，海員8051人。船上***載陸軍19000人，加上其他人員總計六萬多人。
其中：
1000以上(艘) 7
500--1000噸(艘) 50
100---500噸(艘) 20
100噸以下(艘) 25
相應的英國軍艦數據是：
1000以上(艘) 2
500--1000噸(艘) 11
100---500噸(艘) 150
100噸以下(艘) 30
從以上幾艘16世紀外國戰船與我國同期戰船相比，從噸位、航海性能上看都已超過我國，從火炮的數量上看已大大超過我國同期的戰船，發展也非常迅速，例如:1506年葡荀牙船到廣東時輸入‘佛郎機”炮；“鳥咀銃”是在平倭戰爭中擄獲後於1558年開始仿制的；1622年開始仿制從荷蘭輸人的“紅夷炮’等。
17世紀，海上爭霸時代全面開始。西方造船業和海軍力量不斷發展，中國卻日益落後。
1637年，荷蘭擁有了制造排水量高達1500噸、裝有100門大炮的三層甲板的戰艦“海上君主”號的能力。到1644年，荷蘭擁有1000多艘各類船只作為戰艦保護商業順暢，1000多艘大型商船進行海上貿易，6000多艘小型商船用於捕魚業和內陸運輸業，並擁有8萬多名世界上最為優秀的水手。
1639年9月，西班牙艦隊在海軍上將奧奎多的率領下(旗艦是“聖地亞哥”號)出擊英國。這支艦隊的實力大約有70艘船，其中有12艘排水量超過了1000噸(如“聖特勒薩”號為2400噸)。
英國海軍從1649年的39艘猛增至1651年的80艘，其中大部分是二層甲板、並擁有60至80門炮的巨型戰艦。
1637年建成的英國“海上君王”號，是詹姆斯的繼任查理壹世時期所建的英海軍中第壹艘有3層統長甲板的大型戰艦，1636年1月開始設計，1月16日在伍利奇船廠建造，1637年10月下水，總造價超過4萬英磅（其中壹半是付給造船匠的工錢），主設計師佩特本想該艦只需裝備90門大炮，但查理壹世卻硬要把炮數增加到104門（***重153噸），使之成為當時最大的戰艦。該艦龍骨長39米，總長51米，寬14.7米、深23.17米，吃水6.8米，該船重1683噸，有4層甲板。該艦豎以3桅，在主桅和前桅上掛有皇冠帆。該艦裝備102-104門炮，在低甲板及主甲板上架30門炮，在上甲板上架26門炮。在首樓上有12門炮，半甲板上有14個炮門，還有10門船首炮及若幹尾炮。該艦隊有11只錨，每只錨重2噸。水兵800多人，最大的炮彈凈重60磅，壹次齊射的炮彈重達壹噸該艦先後曾參加了對抗荷蘭、法國海軍六、七次海戰，連續使用了60余年，最後，意外地被法國海軍擊毀於查塔姆（Chatham）海域。
雖然西方海上強國的大炮巨艦越來越多，但是作為海上武力標準的主要艦船仍然是二層甲板、裝有50---80門火炮。裝有大炮的快速帆船也開始建造:，壹般排水量約為400噸、裝有30--40門炮。這種船結構堅固，操作靈活、火力強大。同樣排水量的中國的最大戰船只能安放2門大炮和若幹小炮，兩者火力根本無法比較。以《紀效新書?治水兵篇》記載的戚繼光水師為例，壹個水兵營中4艘福船2艘海滄船和4艘蒼山船裝備的主要兵器加在壹起，才有40—70門火炮，勉強可和西方壹艘小噸位快速帆船相比，而且中國最大口徑的船上大炮只相當於英荷等歐洲軍艦大炮的1/4重量---1637年英國“海上君王”號有炮104門（***重153噸），平均每門炮按明制為2000斤以上----明未徐光啟等人從澳門買來的紅夷大炮，就是從英國沈沒軍艦上打撈出來的。
從以上數據可看出，中西海上戰艦的規模、武器和各種技術方面在明未都有了巨大的差距，這種差距導致中國在應付海上入侵時的被動局面。明未清初中西方的海上武裝沖突都是在中國沿海發生，中國的海上大門已是狼煙四起
二、明未中西戰艦比較
第七次下西洋成了中國航海事業的絕唱，從此中國將南中國海和印度洋的海權拱手相讓。同時明朝的海禁政策持續200多年，由明太祖朱元璋起，洪武四年 (1371年)詔令“瀕海民不得私自出海”（《明太祖實錄:卷 70》）,拉開了海禁序幕，明成祖雖有官方的下西洋之舉，但仍“禁民間海船”,嚴令“原有海船者 ,悉改為平頭船 ,所在有司 ,防其出入”（《明成祖實錄:卷 27》）。嘉靖年間，明世宗下令：“不許制造雙桅以上大船，並將壹切違禁大船，盡數毀之。”各沿海省地方政府也紛紛下達指令：“私造雙桅大船下海者，務必要壹切捕獲治之，”“查海船但雙桅者，即捕之。”“沿海軍民，私與賊市，新鄰舍不舉者連坐”（《明世祖實錄》）
（壹） 中國戰船
古代帆船桅的數量代表船的性能，桅高桅多即帆高帆多，駛風性能好，動力大，船速、噸位也決定於它。雙桅船的載重量則只能在500 石以下，這壹影響持續了300余年，鄭和巨艦的建造技術漸漸失傳，明朝中後期的戰船極少有400料以上的了，400料船排水量僅為250至300噸。甚至到1820年，中國駛往東南亞的海船仍限制兩桅，載重在500石以下。顯而易見，中國的造船業在明未已嚴重地停滯和倒退。
在中國造船業日益衰弱倒退的同時，明朝海軍戰術發展也出現了衰退。1524年澳門的壹位西班牙人對中國的海軍戰術作了輕蔑的描述：
“帆船上只裝有小型的鐵火銃，而無銅火銃，火藥也很糟糕……中國人的火繩槍質量低劣，彈丸連普通的胸護甲也打不穿，尤其是他們不懂得如何瞄準。他們的武器主要是竹槍、矛，有的裝有鐵矛頭，有的則用火燒硬，短而鈍的彎刀，護胸甲是由鐵錫制成。有時人們看到上百艘船圍攻壹艘海盜船，這些船順風拋撒石灰粉，以迷盲敵人。因為他們數量眾多，可產生壹些效果。這就是他們的主要戰術。”
明朝的水師艦隊，越來越專註於執行政府的禁海政策，這不啻是將發展海權的支柱變成了遏制海權意識和束縛海權發展的桎梏。在此期間，雖有少數文臣武將提出壹些重視海洋和海權的積極建議，但此時的整個中央王朝最高封建統治集團已開始處於昏昧麻木的狀態，對此不予理解和重視。
同時期的歐洲，著名航海先驅葡萄牙的亨利王子④贊助和主持了航海技術研究院，建立了海圖制圖學校及海員學校；在他的領導下，葡萄牙天文導航航海技術在15世紀中就已超越中國，⑤其後出現的揉合西方橫帆船(利於在狂風中遠航)和東方縱帆船(利於逆風航行)各自優良性能的全裝備帆船，其帆船可操作性和航行能力也迅速超過中國帆船。
當1434年鄭和第七次遠洋航行剛結束時，葡萄牙探險隊到達了西非博哈多爾角(北緯26度 )，1446年到達幾內亞(Guinea)海岸；l5l1年，馬六甲被葡萄牙人攻陷，中國勢力範圍與水域的大門被打開了，葡萄牙人隨後直接來到了中國的大門口敲門了。馬六甲王向宗主國明朝求援，明朝卻置之不理；葡萄牙人因此極其輕視中國的實力，葡萄牙首次派遣來華的使節托梅?皮雷斯1515年左右在其《東方簡誌》中稱“馬六甲總督欲制服中國並不需要人們所說的那麽大力氣，因為他們弱不禁風，不堪壹擊。常去那裏的人們及船長們說，率數十大船攻克馬六甲的印度總督不費吹灰之力便可拿下中國沿海各地。”
為什麽他們這麽狂妄自大？
我們先來看看此時的明朝海上力量和西方戰艦的比較情況。
明初沿海的防衛是比較周密的，海上有戰船巡哨，陸上有衛所軍隊防守，巡檢司弓兵盤查。到了嘉靖年間，戰船所剩無幾，軍隊缺額半數以上，所存士卒又都是老弱殘疾不堪作戰之輩，既不能防禦倭寇於海上，使其不能登陸，又不能在陸上堵截圍剿，將其消滅。海防形同虛設，倭寇海盜紅毛夷如入無人之境，可以任意燒殺劫掠。
那麽這時的明朝戰船是什麽樣的？鄭和的巨艦早被人遺忘了，此時明朝戰船種類繁多，除承襲前代的壹些船型以外，見諸文獻的就有30多種。明代造船家沈整《南船記》壹書中列舉了明代十幾種戰船的用途，建造要求，用材尺寸，並附有圖樣。有用於作戰的四百料戰座船、二百料戰船、壹百五十料戰船、壹百料戰船、三板船、浮橋船;還有用於巡邏的四百料巡座船、二百料壹顆印巡船、二百料巡沙船、哨船、輕淺利便船等。現分別介紹如下:
1.四百料戰座船這是水軍主帥的坐船，長27. 8米，寬5. 1米。
2 二百料戰船長約20米，寬約4米，二桅，有望亭。
3.壹百五十料戰船長約17米，寬約3.6米，有二桅。
4.壹百料戰船長約15米，寬約2.5米，單桅
5.三板船 長約12米，寬約2. 6米，單桅。三板船亦稱劃船，只能容納10余人，是戰船中體積最小，速度最快的壹種。
6.浮橋船長約19米，寬約4.5米，用於橫渡江河。
7.四百料巡座船長約27米，寬約4.9米，雙桅。
以上船只主要用於江河，也有江海並用的。此外，明代還有多種專門用於海上作戰用的戰船。
據《明史?兵誌四》、《武備誌》、《籌海圖編》和《紀效新書》等古籍記載，明代的海上戰船有大福船、海滄、草撇船、開浪、艟樵、蒼山、沙船、廣船(又分烏槽和橫江兩種)、
八槳船、網梭船、漁船、鷹船、鳥船、蜈蚣船、喇叭唬船、兩頭船、鴛鴦槳船、赤龍舟、火龍船和破船筏等。如下為詳細資料：:
1．福船為福建沿海建造和使用的戰船，有六種規格，能自成系列:大號和二號稱福船，是明朝水軍的主力。二號稱哨船，四號稱冬船（.海滄船），五號稱鳥船，六號稱快船。.壹號稱大福船，“吃水太深，起止遲重”，機動性能不好;二號福船較壹號稍小，“合常用之”。 大號和二號形體相似，船底狹窄，船面寬闊，吃水約3. 5米，“高大如樓，可容百人，…….其尾高聳。設樓三層於上，其傍皆護板，護以茅竹，豎立如垣。其帆桅二道。中為四層，最下壹層不可居，惟實土石，以防輕飄之患;…..最上壹層為露臺，須從第三層穴梯而上，兩旁板翼如欄，人倚之以攻敵，矢石火炮皆俯瞰而發。敵舟小者相遇即犁沈之，而敵又難於仰攻，誠海戰之利器也。”（《武備誌》）是沖擊力較大的大型戰船，福船的缺點是機動性能不好，由於“高大如城，非人力可驅，全仗順風順潮，而回翔有所不便，又其“吃水深，惟利空闊大洋.在裏海則易膠淺，須跟哨船接濟”。(《續文獻通考》)
註意資料顯示最大的福船仍是“帆桅二道”，按前述《天工開物》對船桅數有言：“船每十丈，有兩桅”，400料長約9丈，也就是說其排水量最多不到400噸。這已是明中後期人們眼中的最大船只了。
2．草撇船又名哨船，比福船小，是福船型中的第三號船。
3．海滄船又名冬船，是福船型中的第四號船，“與哨船同，特兩旁不釘竹皮耳”。(((古今圖書集成?戎政典?水戰部》)“海滄稍小福船耳，吃水七八尺，風小亦可動，但其力功，皆非福船比。設賊舟大而相並，我舟非人力十分膽勇死鬥，不可勝之，然二項船皆只可犁沈賊舟，而不能撈取首級。故又有蒼船之設”。(《紀效新書?治水兵篇》)
4．廣船因創制於廣東而得名。新會縣尖尾船，東莞縣大頭船均屬於廣船型。它是壹種大型尖底海船，用鐵栗木制成，又大又堅。倭寇船系松杉木制成，其堅固程度遠不及廣船，若與廣船相撞，而被撞碎。廣船上寬下窄，狀如兩翼，在近海航行時，還比較安穩，如駛遠洋，則經不起風浪顛簸，故不宜於遠洋航行。船上裝有發煩、佛郎機、火球等武器，遇敵遠則射擊，近則將敵船撞沈。由於鐵栗木難以籌辦。造價昂貴，損壞後難以修理;在外海作戰和遇到風浪時船體搖晃.炮彈命中精度較差，所以只限於廣東壹帶海域使用。(《中國古代海軍史》 八壹出版社)
這些是較大型的艦只，另有諸多的戰船其實都是軍民兩用的，其排水量和載重都沒有超過400噸的。註意這些史料記載都仍在強調戰船的沖角戰、接舷戰的能力，譬如說福船“敵舟小者相遇即犁沈之”，海滄船“皆只可犁沈賊舟”，對於火炮在戰艦上的作用卻不太提及。實際上明朝艦船早就有了火器，以《紀效新書?治水兵篇》記載的戚繼光水師為例，如果把壹個水兵營中4艘福船2艘海滄船和4艘蒼山船裝備的主要兵器加在壹起，***計有:大發熕1門、佛郎機炮40門、碗口炮30門、鳥銃68支、噴簡500個、火磚620塊、火炮100個、煙罐800個、火藥箭2000支、弩箭2600支、藥弩66張、弩藥10瓶、粗火藥2600斤、鳥銃火藥680斤、大小鐵彈2240斤、火繩381根、標槍360支、砍刀34把、弓14張、藥弩34張、箭1000支、藤牌52面、鉤鐮34把、過船釘槍66支，以及各種船具。（戚繼光《紀效新書》卷十八《治水兵篇》）
戚繼光記載的大發熕和佛郎機炮都是1506年葡萄牙船到廣東後才輸入的。其中銅發熕屬於當時的重炮，由佛郎機炮發展而來，創制於嘉靖年間（1523年以後)（《中國軍事史.兵器》）重500斤，發射的彈丸每個重4斤。在西方技術影響下，中國艦船上也有了大炮，那麽用這種大炮遠程轟擊敵船，不是可以事半功倍嗎？
關於大發熕的實際運用，據《籌海圖篇》記載，在水戰中“賊若方舟為陣，亦可用其小者。但放時，火力向前，船震動而倒縮，無不裂而沈者。須另以木筏載而用之可也。”
原來這種重炮在船上基本是擺設，在實戰中哪有拖著木筏開炮作戰的事？想象壹下，在危急的臨戰時刻，水兵們還得忙著把大炮吊放到木筏上再作戰，根本是不可能的事。實際這還是和明朝此時的造船技術落後有關，不僅僅載重量大的船只不能建造，就連船體牢固程度也不如西洋船了----大炮壹發，就會“船震動而倒縮，無不裂而沈者”。火器發射產生的巨大後坐力對小噸位的船只影響很大，因此在整個明未，中國戰船最大者排水量不過400噸，水軍的主要戰術仍是傳統的沖角戰、接舷戰，火器是輔助力量而已。
明未鄭成功艦隊發明壹種先進的戰艦隊形，這種隊形與當時英、法、荷海軍正在試行的“鉆石”形隊形相似。他把戰船分為5個部分，指揮船位於中間，以便指揮戰鬥。而在此以前，指揮船在作戰時都處於後方。他的戰艦吸取了西洋船的長處做了改進，但是仍然沒跟上軍艦火炮戰術的潮流。他的戰船以攻臺灣的艦隊為例，實際上仍未擺脫中國傳統帆船模式：
為了收復臺灣，鄭成功積極修戰船，招幕訓練水兵。僅二個月時間就修造兵船300多艘。其中有大帥船，先鋒船、哨船等。船壹般有二層甲板。主力戰船大青頭(船體多飾以青色)長約10丈，寬2丈1尺，高l丈5尺，吃水8尺，載重三四幹擔，總***只配備2門大炮，前1後1。（《鄭成功收復臺灣史料選編》1962年福建版)
我們可以看到，明未清初中國最強大的鄭成功艦隊，其主力戰船仍然是排水量400噸不到，火炮配備極少。