從哲學的觀點看。人們認為宇宙是無始無終，無邊無際的。不過，對這個深奧的概念我們不打算做深入的探討，還是留給哲學家們去研究。我們不妨把眼光縮小壹些，講壹講利用我們現有的科學技術所能了解和觀測的宇宙，人們把它稱為“我們的宇宙”或“總星系”。
在西方，宇宙這個詞在英語中叫cosmos，universe，space；在俄語中叫кocMoc ，在德語中叫kosmos ，在法語中叫cosmos。它們都源自希臘語的κoσμoζ，古希臘人認為宇宙的創生乃是從渾沌中產生出秩序來，κoσμoζ其原意就是秩序。但在英語中更經常用來表示“宇宙”的詞是universe。此詞與universitas有關。在中世紀，人們把沿著同壹方向朝同壹目標***同行動的壹群人稱為universitas。在最廣泛的意義上，universitas 又指壹切現成的東西所構成的統壹整體，那就是universe，即宇宙。universe和cosmos常常表示相同的意義，所不同的是，前者強調的是物質現象的總和，而後者則強調整體宇宙的結構或構造。
在漢語中，“宇”代表上下四方，即所有的空間，“宙”代表古往今來，即所有的時間，宇：無限空間，宙：無限時間。所以“宇宙”這個詞有“所有的時間和空間”的意思。 把“宇宙”的概念與時間和空間聯系在壹起，體現了我國古代人民的智慧。
從最新的觀測資料看，人們已觀測到的離我們最遠的星系是130億光年。也就是說，如果有壹束光以每秒30萬千米的速度從該星系發出，那麽要經過130億年才能到達地球。這130億光年的距離便是我們今天(2008年)所知道的宇宙的範圍。再說得明確壹些，我們今天所知道的宇宙範圍，或者說大小，是壹個以地球為中心，以130億光年的距離為半徑的球形空間。當然，地球並不真的是什麽宇宙的中心，宇宙也未必是壹個球體，只是限於我們目前的觀測能力，我們只能了解到這壹程度。
在這個以130億光年為半徑的球形空間裏，目前已被人們發現和觀測到的星系大約有1250億個，而每個星系又擁有像太陽這樣的恒星幾百到幾萬億顆。因此只要做壹道簡單的數學題，妳就不難了解到，在我們已經觀測到的宇宙中擁在多少星星。地球在如此浩瀚的宇宙中，真如滄海壹粟，渺小得微不足道。
壹直以來， 天文學家和我們壹樣，想知道宇宙究竟有多大。最近，美國的太空網報道，經過艱苦的計算工作，天文學家發現宇宙超乎尋常的大，其長度至少為1560億光年。“這樣壹個有關宇宙大小的發現，顯然是以‘宇宙是球形的，是有限無邊的’為前提條件的。”中國國家天文臺的研究員陳大明在接受記者專訪時說，“長期以來，宇宙學研究領域壹直有這樣壹個爭論，宇宙究竟是球形的、馬鞍形的、還是平坦的。”北京師範大學副教授張同傑說：“國際主流宇宙學普遍認為宇宙是平坦的，是無限的。”那麽，圍繞宇宙的爭論從何而來？理據何在？壹種最為普遍的觀點：在大爆炸之後，宇宙誕生了。“根據現代宇宙學中最有影響的大爆炸學說，我們的宇宙是大約137億年前由壹個非常小的點爆炸產生的，目前宇宙仍在膨脹。”陳大明研究員說，“這壹學說得到大量天文觀測的證實。”這壹學說認為，宇宙誕生初期，溫度非常高，隨著宇宙的膨脹，溫度開始降低，中子、質子、電子產生了。此後，這些基本粒子就形成了各種元素，這些物質微粒相互吸引、融合，形成越來越大的團塊，這些團塊又逐漸演化成星系，恒星、行星，在個別的天體上還出現了生命現象，能夠認識宇宙的人類最終誕生了。宇宙是球形的、有限無邊的？“認為宇宙是球形的觀點在很長時間內存在著，盡管不是國際宇宙學界的主流。”陳大明介紹說，“它的每壹次提出，都會引起人們的關註，就是因為這壹觀點很奇特。”壹個最為明顯的例子就是不久前，由美國數學家傑弗裏·威克斯構建的宇宙模型：壹個大小有限、形狀如同足球的鏡子迷宮。“形如足球”的模型令科學界震驚，因為這壹學說宣稱，宇宙之所以令人產生無邊無界的“錯覺”，是因為這個有限空間通過“返轉”效應無限重復映現自身。威克斯認為，人們之所以感覺宇宙是無限的，是因為宇宙就像壹個鏡子迷宮，光線傳過來又傳過去，讓人們發生錯覺，誤以為宇宙在無限伸展。這壹驚人推斷後來被《新科學家》雜誌收錄，同時作為壹種“奇談”在民間廣為流傳著。