北鬥七星是北半球天空的重要星象，由天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光（又作瑤光）七顆星組成。
北鬥星在不同的季節和夜晚不同的時間，出現於天空不同的方位，所以古人就根據初昏時鬥柄所指的方向來決定季節：鬥柄東指，天下皆春；鬥柄南指，天下皆夏；鬥柄西指，天下皆秋；鬥柄北指，天下皆冬。
北鬥七星從鬥身上端開始，到鬥柄的末尾，按順序依次命名為α、β、γ、δ、ε、ζ、η，古時漢族天文學家分別把它們稱作：天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、瑤光。
北鬥七星在不同的季節和夜晚不同的時間，會出現於北半球天空不同的方位，所以古人就根據初昏時鬥柄所指的方向來決定季節。
古籍《鹖冠子》記載：鬥柄指東，天下皆春；鬥柄指南，天下皆夏；鬥柄指西，天下皆秋；鬥柄指北，天下皆冬。
季節交替與“黃赤交角”有著密切的關系，黃赤交角是地球上四季變化和五帶區分的根本原因，它影響著與其緊密聯系的自然地理現象。