此書是北宋前期官修"四大書"之壹。《四庫全書總目提要》謂：“宋李昉等奉敕撰。以太平興國二年受詔，至八年書成。初名《太平類編》，後改名為《太平禦覽》。宋敏求《春明退朝錄》謂書成之後，太宗日覽三卷，壹歲而讀周，故賜是名也。”
此書分50門，每門下又分若幹子目，***4558個子目，子目下按時代先後排列資料，皆先具書名，次錄原文。從研究唐代歷史的角度看，此書的價值主要有：（1）可勾稽久已佚失的唐代史料，如《玄宗實錄》、《開元錄》、《唐雜制》、《唐職員令》、《兩京新記》等，此書所征引者均可勾稽利用，清人就曾從此書中輯出《兩京新記》佚文。又所引題為《舊唐書》、《唐書》的條文也很多，劉文淇就曾輯出這些條文為《舊唐書》逸文12卷，岑仲勉則認為是舊國史、實錄之類，彌足珍貴。（2）因為此書類目全，資料多，可利用來研究唐代服飾、飲食、器物，往往壹檢即得。
此書版本：（1）南宋蜀刻殘本分藏日本帝室圖書寮、京都東福寺，另壹南宋刻殘本藏日本靜嘉堂文庫。（2）明萬歷周堂活字本，清嘉慶鮑崇城刻本，均欠善。嘉慶張海鵬刻本較善，但印本極罕見。日本文久（清鹹豐時）喜多氏活字本，從南宋蜀刻本出，較善。（3）《四部叢刊三編》影印日本藏南宋蜀刻本，配靜嘉堂文庫藏南宋刻本及喜多氏活字本，1960年中華書局又縮印，最便使用。（4）原哈佛燕京學社出版有《太平禦覽引得》，系篇目引得和人名引得，極便於讀者查檢資料。
《太平禦覽》
1000卷，（宋）李坊等編。有1960年和近年中華書局影印本。
全書***分55部，再細分為4558個子目。涉及範圍廣，是現存類書中保存五代以前文獻資料最多的壹種。缺點在於類目有重復，訛誤多。可結合使用 《太平禦覽引得》。
1919年“五四運動”爆發後，蔡元培辭去北京大學校長壹職，在壹則啟事上有“殺君馬者道旁兒”之語，時人不解，劉葉秋先生根據 《太平禦覽》897卷，“馬”類，找到問題的答案。《藝文類聚》93卷提供的資料是——“觀者譽馬之馳，騎者因鞭策不止，使馬力竭而斃”。