文化源流上說，在中國古代傳說中，蛇通常是靈異魔力的象征。在中國遠古神話中，諸神的手臂、耳朵或其他壹些部位經常盤繞著某種蛇形，這恐怕也是東方文化的壹個***同特征。例如，印度最高的創造神梵天的坐騎就是壹條巨大的蟒蛇；此外，其他壹些印度神也與蛇有關。
神農伏羲和煉石補天搏土作人的女媧氏都是人面蛇身；《偽列子·黃帝篇》稱：“庖慷氏、女嫡氏、神農氏、夏後氏，蛇身人面，牛首虎鼻。”後來人們還把伏羲和女媧氏連在壹起說成是人類的始祖。《山海經·大荒北經》提及：“赤水之北，有尾山，有神人面蛇身而赤，是謂燭龍。”說明燭龍氏族的圖騰是赤色的人面蛇身。
史傳伏羲是"三皇"之壹，他曾經畫過八卦，用各種符號來代表天、地、水、火、山、雷、風、澤。當時的古人就用這些符號來記載生活裏發生的各種事情。傳說人工取火、用漁網打魚都是伏羲發明的。女媧也是人類的始祖，是伏羲的妹妹，當時天上出現壹個大窟窿，是女媧練的五彩石將天空上面的大窟窿補上，並且還用土造出來人類。
伏羲、女媧的形象，可能和陰陽兩氣的觀念有關。在漢代的畫像中，伏羲和女媧常以人首蛇身的形象出現。伏羲手舉日或規，女媧手舉月或矩。這種內容的伏羲、女媧石刻畫像與墓葬磚畫，在山東、河南、陜西、四川、湖南等地區都有發現。這種畫像，在廊廟祠堂裏也可以見到。據記載，西漢初期魯恭王劉余的靈光殿墻壁上就有伏羲、女媧畫像，並將伏羲、女媧看成開辟之神。
巨蛇作為神靈圖騰，在世界各地的早期信仰中是可以找到證據的，典型的比如美洲、巴比倫、印度等，而且大蛇總是和雨水聯系在壹起，與陰性聯系在壹起。在龍的形象最終形成之前，蛇的本質與雨水滋養萬物的神秘力量聯系在壹起。
女媧的傳統外形是單足神，即本來岔開雙腿的地方長出了壹條布滿鱗甲的尾巴，這種形象在希臘神話中也有同樣的例子，比如厄喀德那，她是堤豐的配偶，也是半人半蛇狀；在納巴泰人的傳說中，阿塔爾加提斯女神是宇宙的母親，她掌控著生物繁殖的能力，更重要的是她的形象是有著魚尾巴的女神。