《論語》者，孔子應答弟子時人及弟子相與言而接聞於夫子之語也。當時弟子各有所記。夫子既卒，門人相與輯而論纂，故謂之《論語》。
此外，像何晏《論語集解》引“漢中壘校尉劉向言：魯《論語》二十篇，皆孔子弟子記諸善言也”。王充《論衡·正論》：“夫《論語》者，弟子***紀孔子之言行。敕記之時甚多，數十百篇。”趙岐《孟子題辭》：“七十子之疇，會集夫子所言，以為《論語》。”都肯定《論語》是由孔子弟子編纂、結集。漢代學者中還有壹種說法，認為《論語》的結集是由某位或幾位弟子所為。如《經典釋文》引鄭玄說：“仲弓、子夏等所撰定。”同書《論語音義》又稱：“鄭玄雲：仲弓、子遊、子夏等撰。”《論語崇爵讖》：“子夏六十四人，***撰仲尼微言，以事素王。”《文選·辯命論》註引《傅子》：“昔仲尼既歿，仲弓之徒追論夫子之言，謂之《論語》。”這種看法與前面雖稍有不同，但在肯定《論語》是由孔門弟子編纂、結集，即《論語》成書較早這壹點上，則是壹致的。古人敘事簡略，以上只談到《論語》開始結集，而沒有說明完成的具體時間。唐代柳宗元註意到，《論語》中有曾子臨終前與弟子的對話（見《泰伯》），“曾子少孔子四十六歲，曾子老而死，是書記曾子之死，則去孔子也遠矣。曾子之死，孔子弟子略無存矣。吾意曾子弟子之為也。”認為《論語》的成書可能要晚至孔子的再傳弟子。但又說“或謂：孔子弟子嘗雜記其言，然而卒成其書者，曾氏之徒也。”[1]實際仍然承認漢人的說法，只是對其作了補充和說明而已。