造紙術雖早在2000多年前即已發明，但直到明清時期才出現有關造紙技術的系統而明確的記載，這也是為什麽我們說此時是集大成階段的原因之壹。早期技術記載均反映造紙術最發達地區的實際情況。我們知道，明初(公元1368—1398年)曾在江西南昌府及廣信府設官局造紙供內廷使用。而王宗沐撰修的《江西大誌》中《楮書》篇便反映此時此地造楮皮紙的技術實況。廣信府在今上饒地區，鉛山縣及玉山縣是最大制造中心。30年前我曾到當地采訪，從古老縣城街坊的明清遺址中仍可想見當時造紙及轉運銷售時之盛況。據《江西大誌》記載，明初官局紙坊所用原料楮皮來自湖廣，竹絲來自福建，但百結皮為玉山土產，抄紙用竹簾來自安徽、浙江，通過商販運至本府。關於制造技術，書中也作了詳細的敘述。整個過程包括22道工序，相當繁雜，要對皮料進行三次蒸煮、兩次自然漂白和三次洗滌。這樣處理的紙必是潔白、勻細的高級楮皮紙，而壹般皮紙只經兩次蒸煮、兩次漂白。由於此處所造之紙供皇家禦用，不計工本，因而用了復雜的制造過程。抄造時要六人舉蕩大簾，所用抄紙簾由絕細竹條用黃絲線編成。至於說到竹紙，明代科學家宋應星在其《天工開物·殺青》章中作了詳細記載，所反映的是江南技術。將竹料砍下後入池塘漚制，再槌打並去掉粗殼，以石灰水漿制，此後將竹料蒸煮、洗滌。經這樣處理後，更以草木灰水再次蒸煮、洗滌，經舂搗後成漿。加楊桃藤水與紙漿調勻後即行抄造。過程經18道工序，造竹紙與皮紙工序大同小異，因為原料都是生纖維，而竹紙則是用竹的莖桿纖維為原料，皮紙則用韌皮纖維，這是相異之點。從技術經濟學角度看，《江西大誌》中所述工序過程有浪費現象，沒有《天工開物》所述過程簡練。正確的技術方案應是用盡可能簡便的手續、更少的能源及勞力消耗，使原料受最小的損失，達到最佳效果。與官辦槽坊不同，民營紙坊在造紙過程中特別講求經濟效益，有時其所造之紙質量反而較高。《天工開物》所載技術就是民間紙坊所用技術。