古人（天文學家或道家）仰望天空良久，忽然聽得周圍有細碎的聲音，低頭壹看，原來是老鼠在活動。天長日久，古人發現鼠類出沒頻繁的時刻是子時。於是，子時便與鼠聯系在壹起，成了“子鼠”，並按壹天的起始，排在屬相的第壹位。
“馬無夜草不肥”，牛當然也是如此。農家以牛耕田，餵好牛是農家的大事。醜時（壹點至三點），農家自會起身餵牛。牛與醜時聯系在壹起，便成了“醜牛”。
晝伏夜行的虎最兇猛，農家常常會在此時聽到不遠處傳來虎嘯聲。於是，虎與寅時相聯系，有了“寅虎”。
兔子跑出窩，去吃帶著露水的青草。於是，兔子與卯時相聯系，便有了“卯兔”。
只有大霧蒙蒙之中，人們才會產生龍的幻象。如此，龍才會在辰時的霧中“出現”。龍和辰時相聯系，便有了“辰龍”。
蛇最活躍的時刻，便是“巳時”。在造字時，“巳”被畫成了壹條蛇的象形。“巳蛇”，是天然地聯系在壹起的。
紅鬃烈馬是良駒，但它的性子就像午時的太陽壹樣火烈。馬與午時相聯系，就有了“午馬”。
未時，驕陽已把草上的露珠曬幹，可別忘了這正是放羊的好時光。於是，“未羊”應運而生。
猴子最喜歡在樹林裏玩耍啼叫，人們聽到了，記在心裏，便把這壹時刻與猴子聯系在壹起，於是有了“申猴”。
吃飯喝酒的時刻，也與家雞入窩相連，於是就有了“酉雞”。
巡視的時刻與狗聯系起來成為“戌狗”，恰到好處。
二十壹點至二十三點，深夜可以聽到肥豬拱槽的聲音，主人很高興。不過要想豬長得肥壯，還得起身為它添食。亥時，自然與豬相連，於是有了“亥豬”。