大熊貓頭部和身體的毛色是黑白相間的，但它的毛色不是純黑的，也不是純白的，而是黑中帶棕，白中帶黃。其中岷山(尤其是青川平武)體型較小，體毛較細，棕腹毛較少，但梁山也不算小。秦嶺地區個體較大，體毛粗糙，腹毛略呈褐色。
由於大熊貓壹般生活在密林和雪山中，其黑白相間的外表更有利於熊貓在密林和積雪覆蓋的地面上進行樹上偽裝，不容易被天敵發現。相對鋒利的爪子和有力的前後肢，有利於大熊貓快速爬上高大的樹木。
“熊貓”壹詞的由來及熊貓的地方名稱:
1.大熊貓的現代名字(也就是中國流行的名字)最初被命名為熊貓或大熊貓，意思是它的臉像貓壹樣胖乎乎的，但它的全身像熊，有些甚至屬於熊科。20世紀50年代以前，中文是用直書寫的，從右往左讀，但改成了橫書，從左往右。1939在四川北碚博物館展出的時候，題目是橫書，名熊貓。當時遊客習慣從右向左看直書，誤以為是熊貓。
此後，先是在它的主要產地(四川)，很長壹段時間習慣於把熊貓的名字改成熊貓。從此，它的通用中文名是大熊貓，得到了人們的認可。
2.大熊貓在當地的名字，在老家多叫白熊或白老熊，也有叫花熊的；在岷山藏區稱為當或杜東嘎(G m 4)，平武白馬達布人稱為東嘎；涼山的彜族叫阿曲。雖然這些地方的名字都不壹樣，但是它們的意思和古書中那些勇敢無畏的狗是壹樣的，只是說明它們的體色是白的，黑的，白的，或者體型像熊。
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