激光照排技術是通過計算機將字符分解成點陣，然後控制激光在感光膠片上掃描，利用曝光點的點陣形成字符和圖像。
壹般來說，其實就是電子排版系統的簡稱。電子排版系統的誕生給出版印刷業帶來了革命性的變化。使用激光照排系統不僅可以避免排版效率低和對工人健康的危害，還得益於其易修改、低成本、高效率的特點。
我國絕大多數的報紙、雜誌、書籍都在使用這個系統，比古代的排版效率至少高5倍。
漢字的字體是以數字信息組成的點陣形式表示的。漢字的字體和單詞比西文字母多。例如，壹個1號字符由80，000多個點組成。因此，所有漢字的數字存儲容量都高得驚人。
開發者發明了壹種字體信息壓縮和快速恢復的技術，將存儲容量降低到五百萬分之壹，速度大大加快。這種新穎的高分辨率字體概念、圖形發生器和高速字體還原方法解決了漢字激光排版的關鍵問題。
“華光”激光照排系統的開發始於8月1974。
1975年5月北京大學漢字信息處理實驗室由王選教授等人主持。歷經15年的冷熱，成功研制出“華光激光照排系統”，為世界上最浩繁的漢字開辟了壹條坦途——漢字告別活字印刷。
對實現我國新聞出版印刷現代化具有重要意義。引起了當代世界印刷界的驚嘆，被譽為中國印刷技術的第二次革命。
激光照排系統應用後，報紙的出版效率和印刷質量有了很大的提高，但仍無法實現異地同步出版。
1989年，全國只有三四家中央級大報在其他地方設立了印刷站，傳送版次的手段主要是航空和傳真。空中傳輸效率低，傳真傳輸信息嚴重失真。如何讓外國讀者看中當天的報紙？
王選想到了北大開發的頁面描述語言。他決定超越報紙傳真機，開發壹種創新技術，用頁面描述語言傳輸報紙頁面。