臘八粥，又稱“七寶五味粥”，是由多種食材熬制而成的粥，也叫七寶五味粥，其傳統食材包括大米、小米、玉米、薏米、紅棗、蓮子、花生、桂圓和各種豆類（如紅豆、綠豆、黃豆、黑豆、蕓豆等）。到了宋代，逐漸形成在“臘八”當天熬粥和喝粥的習俗，並延續至今，臘八粥也成為百姓日常享用的傳統美食。
臘八粥怎麽來的
中國人喝臘八粥的習俗始於宋代。壹般認為，這個習俗起源於佛教。
喝臘八粥起源於佛教的創始人釋迦牟尼，但此說也有矛盾。據說，古時候有個凈飯國，這個國的太子叫釋迦牟尼，他在二十九歲上出家修行。有壹天他走到尼連河附近，又累又餓，昏倒在地。有壹位牧女很同情他，便將身邊帶的雜糧加些野菜野裸，用泉水熬成乳糜的粥，餵他吃下，他才得以振起精神，靜坐在菩提樹下沈思，終於在農歷十二月初八得道成佛。
後來，佛教徒們為了紀念他，便把臘八這天稱為“成道節”，每到這天就舉行誦經活動，還煮粥敬佛。由此積久成俗，人們每逢這天都喝臘八粥。
還有壹種說法與此近似。據說，釋迦牟尼坐在菩提樹下修道時，正閉目養神，人們忽然見天降五色雨，佛祖面上頓放紅光，坐化圓寂。這天正是臘月初八。所以，佛教徒們從此每年臘月初八這天，都以五色米谷加些果品熬成粥，敬奉佛祖，稱之為“七寶五味粥”，俗稱“臘八粥”；教徒們這天也都喝這種粥，表示對佛祖的懷念。在佛教的影響下，許多人也相信由此可以得福而喝起了臘八粥。
不過，這種把釋迦牟尼和臘八粥聯到壹起的說法，與歷史事實是有矛盾的。如《魏書·釋老誌》、《集說診真》等古籍中，都記載說釋迦牟尼乃是“二月十五日而入涅架”；《隋書·經籍誌》也說釋迦牟尼是“二月十五日去世”。釋迦牟尼乃是歷史上實有其人的偉大。歷史人物，這些記載當是可靠的。釋迦牟尼本名悉達多·喬達摩，出生在今尼泊爾境內，是和我國孔子同時代的人，釋迦牟尼乃是人們對他的尊稱。上面這些傳說，可能與佛教的盛行和人們對佛教的信仰，對釋迦牟尼的尊敬，有極大的關系。
臘八粥的歷史
從歷史記載來看。臘八粥最早出現於我國宋代。成書於宋代的《天中記》壹書說，北宋東京，每到十二月八日。各大寺院都要分送“七寶五味粥”，人稱“臘八粥”。後來，民間也受到影響，競相仿效。如宋代孟元老《東京夢華錄》說，臘月初八這天，汁梁城的百姓，紛紛用果子雜料煮粥來吃。南宋詩人陸遊，有“今朝佛粥更相愧”的詩句。其中講到的“佛粥”，就是臘八粥。後世相沿不衰。所以清代的臘八節才呈現出臘八粥獨領節日風騷的特點。
最早的臘八粥，只是用紅小豆來煮‘到清代。情況已大不壹樣了。據清人富察敦崇《燕京歲時記》記載，清代北京人制作臘八粥。已發展為用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅江豆、去皮棗泥等為主要原料，再加人紅桃仁、瑣瑣葡萄、杏仁、瓜子、花生、棒攘、松子、紅搪、白核等。合水煮成。壹般人家。大都要在臘月初七就開始動手準備。剝果皮、挑沙子、洗米，忙忙活活壹個晚上。到八日天明時才最後煮好壹鍋糜粥。
當然，這樣復雜講究的做法，平民百姓根本無法達到。據記載，當時北京的民間百姓。僅僅是用盡量品種多壹點的果米合煮而已。為了滿足這種大多數人家的方便。有的糧店精明的店主。早己預先將蕓豆、豌豆、小米、大米。及綠豆、RL豆等攙和好。人稱雜豆米或臘八米。專門賣給這些平民百姓。
各地不同的臘八粥
江南臘八節的臘八粥。與此大體壹致。據清顧祿《清嘉錄》說。每逢臘月初八，蘇州城裏的居民們。便用“菜、果六米煮粥”，稱之為臘八粥。有的不是自己煮。是由寺院提前煮好後。山僧尼贈給的。稱之為“佛粥”。
佛教寺院臘八煮粥之俗。較之民間，更為盛行。如清代北京的雍和宮。征到臘月初八。喇嘛們於這天晚上用”可容數石米”的大鍋。熬粥清代杜會文化叢書口供佛。屆時，清宮中還要恃派親王或大臣前往監視。以示對佛祖的虔誠和恭敬。待粥完全煮好之後。除用於供佛外，還要掀例封寄各地封攝大臣，其余則由喇嘛敞給貧民百姓。
至於壹般人家的臘八粥。除供佛敬祖之外，則要饋蹭親友和鄰居。據說，送臘八粥時，還要壹同奉上壹棵各家保存的大白菜。送臘八粥壹定要在午前送到，越早越快越好。否則涼了晚了。就失去了饋送的意義。
有人來送粥，主人要欣然接受，同時要準備壹份自己的，及時送到對方家中或府上。
臘八粥最重要的用途，是在臘八節這壹天全家圍桌喝粥。壹般是臘八節壹大早。
此外，西北地區的臘八粥，在制作上更有其特點”。壹般都是用肉。與果、米合煮。人稱為果肉粥。這種粥除敬佛和全家人食用之外。當地人中還盛行用此粥拋打花木樹枝的風俗。人們認為。這樣可使樹木不歇枝，永遠茂盛不朽。陜西有的地方。用八種蔬菜做成菜湯。澆在而條上食用，稱為臘八面。撞關壹帶。人們棄歡將面條中放人辣椒油吃，以驅寒氣，人稱喝“臘（辣）八湯面”。東北、華北壹帶地區。還盛行臘月初八用米醋泡“臘八蒜”之俗。初八將壇口封上。放人暖和的室內。到除夕吃餃子時再打開食用。總之。臘八節以臘八粥為主休的各類臘八飲食，既有歷史的傳承，又有地方習俗的特色。