宋神宗熙寧二年（1069），王安石當宰相後，決心改革，推行新法，遭到大地主、大官僚的堅決反對，沒幾年就被罷了官。他在京城閉居無聊，決意回南京去看看妻兒。
第二年春天，王安石由汴京南下揚州，又乘船西上回金陵（令江蘇省南京市），路過於京口（令江蘇省鎮江市）到了隔江相望的瓜洲時，船靠碼頭，不再走了。他站在船頭上，極目西望，但見青山隱隱，江水滔滔，春風綠野，皓月當空，觸景生情，更加懷念起金陵鐘山（又名紫金山）的親人來了。他走進船舶，拿出紙筆，略壹思索，就寫了壹首題名《泊船瓜洲》的詩：
京口瓜洲壹水間，
鐘山只隔數重山。
春風又到江南岸，
明月何時照我還？
寫完後，王安石覺得“春風又綠江南岸”的“到”字太死，看不出春風壹到江南是什麽景象，缺乏詩意，想了壹會，就提筆把“到”字圈去，改為“過”字。後來細想壹下，又覺得“過”字不妥。“過”字雖比“到”字生動壹些，寫出了春風的壹掠而過的動態，但要用來表達自己想回金陵的急切之情，仍嫌不足。於是又圈去“過”字，改為“入’字、“滿”字。這樣改了十多次，王安石仍未找到自己最滿意的字。他覺得有些頭疼，就走出船艙，觀賞風景，讓腦子休息壹下。
王安石走到船頭上，眺望江南，春風拂過，青草搖舞，麥浪起伏，更顯得生機勃勃，景色如畫。他覺得精神壹爽，忽見春草碧綠，這個“綠”字，不正是我要找的那個字嗎？壹個“綠”字把整個江南生機勃勃、春意盎然的動人景象表達出來了。想到這裏，王安石好不高興，連忙奔進船艙，另外取出壹張紙，把原詩中“春風又到江南岸”壹句，改為“春風又綠江南岸”。
為了突出他反復推敲來之不易的那個“綠”字，王安石特地把“綠”寫得稍大壹些，顯得十分醒目。
壹個“綠”字使全詩大為生色，全詩都活了。這個“綠”字就成了後人所說的“詩眼”。後來許多談煉字的文章，都以他為例。
壹年初春時節，詩人王安石從揚州到了瓜州渡口，歸心似箭，想早日返回金陵鐘山的寓所——他因變法失敗而被罷相之後，壹直住在這裏。他打算先坐船橫渡長江，到對岸的京口（今江蘇省鎮江）上岸，然後連夜趕路回鐘山。
漸進黃昏，船就要靠近南岸，馬上可以上岸趕路了，詩人不禁往西邊眺望著，只見峰巒重疊，綿延不斷，伸展到遠方，最後被雲霧所遮裹，看不到夕陽外的鐘山。但它並不遙遠，要知道，從京口到金陵，中間不過隔了幾座山峰而已！船壹靠岸，王安石第壹個跳上岸，忽然壹陣春風吹來，夾帶著壹陣使人心醉的花香。啊！詩人的腳步正好趕上了春天的腳步，雙腳踏上了江南綠色的地毯。回望江北岸，只有那蒼蒼的暮靄和滾滾的煙波……這時，壹輪明月從東方升起，它將伴隨著詩人連夜趕回家中，與親人團聚。王安石壹時興起，隨口吟出壹首絕句：
京口瓜州壹水間，鐘山只隔數重山。
春風又到江南岸，明月何時照我還？
他壹路上反復吟誦著，思考著，總覺得第三句中的“到”字太平庸，也不夠貼切。後來改為“過”字，讀了幾遍，又嫌不好；又改為“入”字——“春風又入江南岸”，咦，這象什麽話？不好！他自言自語著，然後又改為“滿”字——“春風又滿江南岸”，唉，越改越不像話了，詩人又拋棄了“滿”字，跑了十多裏路，想了又想，改了又改，卻總是找不到壹個妥貼的字眼。最後，他忽然想到在船上望見的綠色的山、綠色的水、綠色的田野和草木……綠，不正是江南春天的象征嗎？ 何不用壹個“綠”字呢？於是詩人大聲吟誦道：
“春風又綠江南岸”——好壹個“綠”字！
王安石到此才確定用“綠”字來取代“到”、“過”、“入”、“滿”等字眼。第二天，詩人回到鐘山的寓所，就立即把這首詩抄錄在自己的稿本上。
詩人想用壹個動詞來表現江南春天的景象，但他最終選擇了壹個形容詞，將形容詞作動詞用，這就是“形容詞動用”。“綠”不僅表明“綠色”，還有“吹綠了”的意思 ，將春風擬人化，更增添了動態美。
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中國詩歌最早起源於遠古先民們在勞動中發出的有節奏的舉重勸力之歌。如，民歌《斷竹》、《續竹》、《飛土》、《逐肉》，載於《吳越春秋》，相傳是上古炎黃時期的詩歌，內容記載了當時人們的勞動情景。
隨著社會歷史的發展，在西周初年到春秋中葉(公元前11世紀至公元前7世紀) 這500多年的時間中，我國古代詩歌取得了卓越成就。產生於這壹歷史時期的《詩經》，***收存詩歌305篇，成為我國文學史上最古老的壹部詩歌總集。
《詩經》分為“風”、“雅”、“頌”三大類。“風”是當時十五個諸侯國帶有地方色彩的的民歌；“雅”是周王朝直接統治地區的樂歌；“頌”是宗廟祭祀用的舞曲，也叫做廟堂音樂。
西方詩歌產生於古希臘青銅時代晚期。源於氏族社會解體時期古代民間傳說、行吟的英雄歌謠和神話故事。相傳公元前6世紀，古希臘盲詩人荷馬在此基礎上整理成長篇文字史料《荷馬史詩》，它包括兩部史詩《伊利亞特》和《奧德賽》。內容包括公元前11世紀到公元前9世紀的社會情況以及2000年前的邁錫尼文明。主要歌頌本部落、本民族在形成和發展過程中的種種英雄業績，包括原始人開創歷史的艱難險阻，抵禦外侮的鬥爭，以及有關國家和民族命運的其他重大題材。成為歐洲文學史上最古老的文學作品。
在我們這個詩的國度，幾千年來，詩歌壹直是文學史的主流。詩是怎麽樣產生的呢？原來在文學還沒形成之前，我們的祖先為把生產鬥爭中的經驗傳授給別人或下壹代，以便記憶、傳播，就將其編成了順口溜式的韻文。據聞壹多先生考證.[詩]與[誌]原是同壹個字，[誌]上從[士]，下從[心]，表示停止在心上，實際就是記憶。文字產生以後，有了文學的幫助，不必再死記了，這時把壹切文字的記載叫[誌]。誌就是詩。在心為誌，發言為詩。歌的稱謂又是怎樣來的呢？詩和歌原不是壹個東西，歌是人類的勞動同時產生的，它的產生遠在文學形成之前，比詩早得多。考察歌的產生，最初只在用感嘆來表示情緒，如啊、兮、哦、唉等，這些字當時都讀同壹個音："啊"。歌是形聲字，由"可"得聲。在古代[歌]與[啊]是壹個字，人們就在勞動中發出的[啊]叫作歌。因此歌的名字就這樣沿用下來。既然詩與歌不是壹回事，後來為什麽又把二者連在壹起以[詩歌]並稱呢?這只要弄清楚它們的關系就明白了。歌，最初只用簡單的感嘆字來表示情緒，在語言產生之扣，人類對客觀事物的認識逐步深化，情緒更加豐富，用幾個感嘆字表達遠遠不夠用了。於是在歌裏加進實詞，以滿足需要。在文字產生之後，詩與歌的結合又進了壹步，用文字書寫的歌詞出現。這時，壹支歌包括兩個部分:壹是音樂，二是歌詞，音樂是抒情的，歌詞即詩，是記事的。這就是說，詩配上音樂就是歌，不配音樂就是詩。最初的詩都能配上音樂唱，歌就是詩，詩就是歌。關於詩與歌的結合，我國古籍中很早就有論述。《毛詩序》："在心為誌，發言為詩。情動於中而形於言，言之不足故嗟嘆之，嗟嘆不足故詠歌之，詠歌之不足，不知手之舞之足之蹈之也。"《尚書》:"詩言誌，歌永言"這便形象地指出了詩與歌的內在聯系。由於這種情況，後來人們就把詩與歌並列，稱為[詩歌]，目前，詩歌已經成為詩的代名詞了。