葉縣，從兩千多年以前開始，便壹直是以“葉”為名的。《左傳》上有壹段文字說：“宣三年，鄭公子士，及葉而死”，指的就是這個地方。後來，漢高祖統壹天下，把該地定名為葉縣，自此沿用到了今天。
根據考證，在春秋時代，葉縣是壹個屬於楚國的采邑。當時，有壹位大夫沈伊戊的後代被封食采於此，所以才以邑為氏而姓了葉。
關於葉氏的來龍去脈，《通誌氏族略》記述得最為清楚：葉氏，舊音攝，後世與木葉之葉同音。《風俗通》：“楚沈伊戊生諸梁，食采於葉，因氏焉。”宋朝為著姓。此外，《名賢氏族言行類稿》和《姓氏考略》等古籍，對於葉氏的來源，也持同樣的說法。
由此可見，葉姓人的祖先，是兩三千年前稱霸諸侯的楚國人。他們的老家，就在河南的葉縣，是發源於中原地區的古老家族之壹。
依照《姓氏考略》的記載，在古代的所謂南蠻之中，也有以葉為姓的。換言之，葉氏家族的組成分子除了來自河南葉縣的壹支外，另外還有壹支是南蠻之族的後裔；雖然在血緣上有所不同，但是，後來經過歷史上兩次著名的民族大遷徙——五胡亂華和五代十國，壹向繁衍於中原地區的漢人紛紛往南播遷，各姓各氏逐漸出現於南方各地，再經過長時間與當地土著的融合，在各方面都早已混然壹體，再也分不出誰是漢人，誰是蠻人。
《通誌氏族略》上特別指出：“葉氏，宋朝為著姓”，可真是壹點兒都不錯。因為，當時在各方面出人頭地的葉姓傑出人物，實在是太多了。
宋代以後，整個葉氏家族表現得更加的神采飛揚，這種例子，也是不勝枚舉。到了清代末年的鎮海人葉澄衷，便是近世成功人物的楷模。他的壹生，充滿了傳奇性，引人入勝。據說，他年輕時非常貧窮，在上海的黃浦江中，以篙師維生。有壹次，他在撐船送壹個洋人渡江時，撿到了許多金錢，可是他人窮誌不窮，拾金不昧，統統還給了那個洋人。那個洋人在感激和佩服之余，把他薦入上海的商界。他從頭幹起，勤儉自持，終於積資日厚，自立門戶，而壹步步變成了巨富，在上海的商界頗享盛名。
葉澄衷出身寒微，成功之後，不但對地方公益及慈善事業慷慨捐助，壹無吝色，而且，還在光緒年間斥資創辦了壹所“澄衷學校”，設備完善，規模宏大，是中國獨資創辦私人學校的開始，難能可貴。