《山海經》裏說的最多的就是它的神秘動物。這些動物讓我們在壹定程度上了解了古代的生態環境和古人對壹些未知事物的認識和想象。這些長相奇特的動物也為許多藝術愛好者和藝術家提供了無盡的遐想，以至於大家總是樂於創作。
有很多人在《山海經》裏畫過不同動物的圖畫。在中國古代，江、、胡、、程或殷等人都為它們畫過畫。日本有《珍禽異獸圖冊》；近代以來，許多人繪制了許多版本的《山海經》動物圖，其中孫、的《禦圖》、《山海經全圖》、王旭龍的《動物誌·山海經傳》等較為完整。這些古今中外的動物圖片，為我們研究《山海經》增加了很多新的方向，也讓很多非專業人士從另壹個側面走進了《山海經》的世界。