古箏是古老的民族樂器，結構由面板、雁柱、琴弦、前嶽山、弦釘、調音盒、琴足、後嶽山、側板、出音口、底板、穿弦孔組成；箏的形制為長方形木質音箱，弦架“箏柱”（即雁柱）可以自由移動，壹弦壹音，按五聲音階排列，最早以25弦箏為最多（分瑟為箏），唐宋時有弦十三根，後增至十六根、十八弦、二十壹弦等，目前最常用的規格為二十壹弦；通常古箏的型號前用S163-21，S代表S形嶽山，是王巽之與繆金林***同發明，163代表古箏長度是163厘米左右，21代表古箏弦數21根；古箏是壹件古老的民族樂器，戰國時期盛行於“秦”地，司馬遷的《史記》所記載《李斯列轉．諫逐客書》中所引資料，頗有值得我們註意的地方。李斯《諫逐客書中》述及秦國樂舞的壹段說：“夫擊甕，叩缶、彈箏、搏髀，而歌嗚嗚快耳者。真秦之聲也。鄭衛桑間，韶虞、武象者，異國之樂也。今棄叩缶、擊甕而就癥衛，退彈箏而取韶虞，若是者何也？快意當前，適觀而已矣。” 箏乃“真秦之聲也”，故而歷來就有“秦箏”之名，但是若從行文來看，又有值得我們推敲的地方，那就是“擊甕、叩缶”與“鄭衛桑間”對舉，而“彈箏、搏髀”又與“韶於、武象”對舉，因此接下去就有“今棄叩缶，擊甕而就鄭衛，退彈箏而取韶虞，若是者何也”的犯戒。這兒的對舉顯然不是為了文采，而所對舉的乃是“樂”於“舞”的形式和內容，所謂“鄭衛之音”，就是“桑間濮上”，乃是鄭過和衛國的民間音樂，就由此可見“叩缶、擊甕”乃是秦國當時的民間音樂，就是“韶虞”就是“韶簫”，也就是孔子聽了後贊之為“三月不知肉味”的《韶》。 也有說法為：箏是戰國時的壹種兵器，用於豎著揮起打人。還有壹句古話叫“箏橫為樂，立地成兵”。後來在上面加上琴弦，撥動時發現悅耳動聽，於是發展成樂器。隨著時間的推移，兵器也越來越輕便，箏這種體形龐大、質量不輕的兵器就被遺棄了。所以現在人們見到的箏都是以樂器的形式出現的，形態優美，並附有裝飾。 據說此樂為大虞所作。以上所指的乃是音樂；這音樂顯然不是民間音樂，而是宮廷音樂。由此可見，至遲於嬴政當政之時，秦國已用“韶簫”替代了箏，箏當時屬於宮廷所用的樂器了，它理當比缶、甕高雅壹些。至於“搏髀”，於之想對舉的乃是“武象”。這《武》，也就是《大武》，乃是樂舞，是周人歌頌武王伐紂的。由此可見，“搏髀”當是秦國的宮廷樂舞。李斯所舉之例，證明秦國宮廷所用的歌、舞、樂都是別國的，為反駁政治上不用客卿張本。其那文已經提及，李斯進呈《諫逐客書》乃是公元前237年，因此，箏在秦國的流行當是在此之前。箏的產生就相對完善也就理當比李斯書《諫逐客書》要早壹些。 關於箏的命名，有兩種說法，壹說乃是有瑟分劈而來，另壹說乃是因發音錚錚而得名。《集韻》就持“分瑟為箏”之說：“秦俗薄惡，父子有爭瑟者，人各其半，當時名為箏”。當然除了父子爭瑟的說法而外，還有兄弟爭瑟，以及姊妹爭瑟的說法。這些大同小異的傳說也正好說明這些說法的不可靠。此外就常識而言，瑟分為二就就成了破瑟，豈能算箏？若將瑟破為二而修補成箏，恐怕遠比制作箏、瑟要難吧？另壹種說法是因為其發音的性質而得名，劉熙《釋名》中“箏，施弦高，箏箏然”，就持此說。說箏因“施弦高”而發音“箏箏然”，這音色顯然乃是對瑟的音色舒緩而言的，這就把箏與瑟聯系起來了。確實，我們的民族樂器可以因樂器的來源而命名（例如胡琴），也可以因研制方法而命名（例如琵琶），更可以因為音色而得名（例如巴烏），這兒的箏因音色發音“箏（錚）箏然”，而得名也未嘗不可。從後文來看，起初的箏與瑟並不密切，這就失去了箏瑟音色對比的意義，從而使此說顯得難以使人全信。 以上所說箏的命名，也涉及到箏的起源。既然“分瑟為箏”之說不可信，那麽出事的箏呀就不是破瑟而成的了。那麽箏究竟是怎麽形成的呢？ 漢．應邵《風俗通》載文：箏，“謹按《禮樂記》，五弦，築身也。今並、涼二州箏形如瑟，不知誰所改作也。或曰蒙恬所造。” 從應邵的《風俗通》所載可知，漢以前的箏其制度應為“五弦，築身”，但是當時“並（山）涼（甘肅）二州箏形如瑟”，應邵不知何人所作的改革，還記下了“蒙恬所造”的傳聞，這又是說明，漢代在西北地區已經流傳瑟形的箏了。 唐代的杜佑在《通典．樂四》中說：“箏，秦聲也。傅玄《箏賦序》曰：“以為蒙恬所造”。今觀 其器，上崇似天，下平似地，中空準六合，弦柱擬十二月，設之則四象在，鼓之則五音發，斯乃仁智之器，豈蒙恬亡國之臣關思哉。並有附註說：“今清樂箏並十有二弦，他樂肯十有三弦。軋箏，以竹片潤其端而軋之。彈箏用骨爪，長寸余，以代指。” 以上兩條資料頗值得我們註意，應邵乃東漢末年（二世紀末，三世紀初）人，他所記的“五弦、築身”，乃是按照《禮樂記》的記載，並非親眼目睹，而他所見的“並、涼二州，箏形如瑟”，卻未提及其他地區箏形是否有異。唐代末年的杜佑，乃是九世紀人，他在《通典》中比較詳細地說明了當時箏完全如瑟的形制，這形制也符合正統禮器的標準。當然，杜佑同時也提出了對“蒙恬造箏”這壹傳說的疑問。 箏究竟是否為蒙恬所造？近年有人認為蒙恬乃文武全才，他造箏也完全具有可能性。但是根據年代來看，蒙恬造箏並不具備這種可能性。蒙恬祖父蒙驁，死與公元前240年（秦王政七年），此時蒙恬不過是20多歲的青年，即使青年的蒙恬有制箏的才華，制成後卻要它在短短數年內就流行秦國，並成為當時秦的宮廷樂器，看來不具有這種可能。更有人說，箏乃蒙恬築長城時所造。這壹說法就更不具備可能性。因為蒙恬修長城，乃是秦王二十六年（公元前221年）滅齊國以後之事，這比李斯呈《諫逐客書》至少要晚十六年！ 亦有說蒙恬所造為“筆”，古繁體“筆”與“箏”近似，因為記載失誤，於是以訛傳訛有此說。 應邵《風俗通》說，箏乃“五弦、築身”。但“築”是什麽樣式，歷代文獻都語焉不詳。1973年，長沙馬王堆三號漢墓出土了壹具漢築明器。這具築之所以說他是明器，是因為該器雖然髹以黑漆，卻是用獨木雕成。實心，不利於***鳴，若用來演奏，無法獲得足夠的音量。此外，該器通長約34厘米，用來演奏顯然太短小，而《同典》載，唐代的築長四尺三寸，漢築演變至唐代雖然有異，但相差也不至於如此懸殊。這些理由都足以證明它是明器，該器猶如有柄的小瑟，築面首位各釘以橫排竹釘，壹排五個，這就與《風俗通》的記載相符。這具明器築的樣式與瑟相同，似乎又說明瑟、築、箏的樣式是極其相似的。 假如真的瑟、築、箏的樣式雷同，那麽我們只能認定箏與瑟的差別除了音色有別而外，外在的差別主要在於弦數，即：瑟有二十五與五十弦之分，而唐代的箏僅為十二弦與十三弦，當時的築也發展成為十二弦與十三弦，那麽築與箏之間的區別又在何處呢？《通雅》在箏下註明“踏步箏用骨爪，是、長寸余，以代指”；而在註築時引《釋名》的說法：“築，以竹鼓之也”。如此看來，其實、差別主要在於箏是彈撥樂器而已。當然，《通雅》還在築下註明：“似箏，細項”，這“細項”便成了築與箏形態上的主要差別。原來初試的築，是要以左手握住頸部而用右手擊奏的，故而“細項”，唐代已長四尺余，顯然無法握持，這細項看來乃是保存了舊有體制而已。《通雅》在箏這壹條目下還註上了“軋箏以竹片潤其端而軋之，彈箏用骨爪。長寸余，以代指”的說明。這壹註釋在於說明CHOU（手部 謅去言）與軋箏本是同壹器物，其名稱的差異僅僅是壹為彈奏、壹為拉奏而已。 當然也有人認為中國的箏乃傳自外國。日本的田邊尚雄在他的《東洋音樂史》中就提出了箏是戰國末期從西方傳入秦國的觀點。日本的另壹學者林謙三則認為田邊尚雄的論據不足。 從以上討論可知，無論是箏似築還是築似箏，箏的初試形態至今並未弄清楚。因此，箏的起源至今依然還是個謎，還需要我們繼續探求。關於箏的起源的探求，顯然是無法從文獻中尋求根據的，看來必須求助於考古的新發現。 總之，箏很可能來源於壹種大竹筒制作的五弦或少於五弦的簡單樂器。年代當在春秋戰國時期或春秋戰國之前，不可能在秦始皇統壹中國後的秦代。 箏、築、瑟的關系，既不是分瑟為箏，也不是由築演變為箏，而很可能是箏築同源，箏瑟並存。五弦竹制箏演變為十二弦木制箏，築身筒狀***鳴結構演變為瑟身長匣形***鳴結構，可能是參照了瑟的結構而改革的。 根弦，弦軸裝置在與碼子平行的面板左側，弦質為金屬（鋼弦或銅弦），演奏時壹般右手戴玳瑁甲片。調弦定音為五聲音階（即首調561235612356i235）三個八度音域，多用G調或F調，D調或C調很少使用。 客家箏和潮州箏長期在壹個地區***處，自然會相互影響，相互吸收；它們有不少曲目都是相同的，所用箏的形制也壹樣。至於不同之處，例如，客家箏用的是工尺譜，潮州箏用的是二四譜；演奏時，客家箏多用中指，潮州箏則相對多用食指，而且，前者滑音的音程和起伏多大於後者，使箏聲余音繚繞。在風格上，客家箏悠揚深長，古樸典雅，潮洲箏則流麗柔美。 廣東漢樂的古箏演奏有久遠的歷史，它是以《漢臯舊譜》（即漢調音樂）為主要依據，受當地風格及方言影響而形成了文靜含蓄的風格。客家箏曲是由客家音樂中“絲弦音樂”的合奏形式（由古箏、琵琶、椰胡、洞簫組合的小合奏），經過歷代客家箏人的豐富、充實、發展、提煉而逐漸形成的獨奏曲。 客家箏曲目繁多，有“大調”、“串調”之分。大調嚴格為六十八板，這是和河南的板頭曲壹致的，其余為串調。 客家箏曲以古樸優美、典雅大方見長，《出水蓮》可以說是這壹藝術風格的典型代表之壹。串調板無定數，具有戲曲音樂的特點。為了便於樂曲調性的掌握、技法的運用以及樂曲內容的發揮，又將樂曲分類為“軟套”、“硬套”和“反線”。傳統的手抄工尺譜及印行本，大多記旋律骨幹音的“調骨”，奏時由演奏者對樂曲的理解和對客家音樂的修養而編配指法和“變奏”、“加花”。 浙江箏：即武林箏，又稱杭箏，流行於浙江、江蘇壹帶。據傳在東晉時箏已傳入建康（南京）了，至唐，則更多見諸於詩詞文字。 從起源說，古琴的起源是琴，古箏的起源是瑟從琴弦數量上說，古琴只有七弦，而古箏有21弦從外形上說，古琴普遍長120-125厘米，古箏普遍長163厘米，古箏差不多是古琴厚度的兩倍，比古琴寬三分之壹，箏腔體比古琴大得多從音色上說，古箏聲音明亮清脆，古琴聲音韻多綿長，而且古箏聲音是立體向上的，古琴的聲音是低沈向下的從演奏技法上雖然有部分技法名稱相同，但演奏形式卻有很大差別，而兩種樂器都有自己獨特的技法，比如古箏的搖和顫，比如古琴有吟猱綽註，再有古箏琴弦繃得比古琴緊很多，需要帶假指甲演奏，而古琴則不用 兩者都屬於古稱“琴棋書畫”中的“琴”的範疇。古琴多為梧桐木材質，有七根弦，音色以沈厚為主，為文人雅士抒發情懷常用。古箏的弦數並不統壹：兩千多年前戰國時代的秦箏僅有五弦，漢、晉以前十二弦，但歷經壹千三百多年，到唐、宋時才增多壹弦；明、清以來逐漸增至十四、十五弦，至於十六弦要到清末民初才出現，近代的古箏弦數傳統式發展到二十五、六弦，而現代轉調箏的弦數更增至四、五十條。音域較寬，古時在坊間也多流行。
古琴是我國歷史最悠久的彈撥類樂器，形成了3000多年前的，傳說為"伏羲"、"神農"氏所造；古箏則晚得多，形成於秦代，相傳秦時有婉無義者，將瑟(樂器)傳與兩個女子，二女要爭，引破為二，所以稱"秦箏"。這是兩者形成年代上的區別。再從組成結構上說：
古琴琴身以獨木所成，琴面系有七根弦，故古稱"七弦琴"。琴弦由絲絨繩系住，拴繞於弦軸上，屬彈撥樂類的"無馬樂器"；古箏則由框板、面板和底板構成。最早的箏為5根弦，戰國末期發展成12弦，隋代13弦，清代16弦，上世紀60年代為21弦，近年增加到24－26弦。琴弦均勻排列於箏面上，每根弦均由人字形的弦馬支起，屬彈撥樂類的"有馬樂器"。古琴雖只有七根弦，但壹弦多音，其音域寬達四個多八度，借助面板上的十三個"琴徵"，可以彈奏出許許多多的泛音和按音。音色含蓄而深沈，古樸而典雅，表現力富有內涵，異常豐富，故古時被文人雅士列為"琴、棋、書、畫"之首；而古箏基本上是壹弦1－2個音，同壹弦中移動弦馬(柱)，可以調作音高，音域寬廣，音量宏大，音色淳厚優美，悠揚悅耳。再從音樂表現手法上說：
古琴琴譜自成壹格，古時稱為"文字譜"，到了唐朝後稱“減字譜"；而古箏古時多用"工尺譜"，現今多用"簡譜"、"五線譜"。古琴的代表曲目最古遠的是《碣石調.幽蘭》壹曲，描寫孔子不得誌以空谷幽蘭自喻，據今已有1400多年。還有《廣陵散》、《瀟灑雲水》、《梅花三弄》等，現存琴譜約有數千首之多。我國史籍記載有俞伯牙和鐘子期高山流水遇知音的傳說，以及"三國"中孔明巧施空城計，操琴退司馬十萬大軍的故事，說的都是古琴而非古箏。1977年，美國發射的"旅行家"宇宙飛船超過太陽系向銀河系太空進發，該飛船所播放的《流水》壹曲，就是用我國古琴彈奏出來的名曲；古箏的古曲代表曲目有《漁舟唱晚》、《寒鴉戲水》、《出水蓮》、《錦上花》等。
古箏的聲音大，很動聽，彈奏的時候加持力很強。想要用它來醉人是再好不過了。所以自古以來多是些女孩子練壹練好賣藝。古琴聲音小，比較內向。只有在某些特殊的環境下會特別感動人，而往往感動的也只是彈琴人自己。壹些大師也曾彈出過加持力很強的曲子，讓人覺得如聽萬壑松，陶醉得不得了。但從古琴的結構和發展歷史來看，古琴真正的意義不在於技巧和感人，而在於心境和自然。天人合壹是壹個彈琴者最終的歸宿。所以古箏比較傾向於是彈給別人聽的，古琴則更傾向於彈給自己聽。古箏和古琴在最初時應該具有壹定的相似性，比如它們最初大概都是5根弦，形狀也有近似之處。與它們相似的還有“築”這種樂器。壹直以來也有“箏築同源”的說法。除了築，還有與箏具有很近關系的瑟，不過後來築、瑟都慢慢消亡，退出了歷史舞臺，而古箏和古琴則壹直延續至今。
古箏和古琴發展到現在已經有很大區別，成為是完全不同的兩種樂器。現在古箏則有21、25、29等不同弦數，其中21弦古箏較為常見。歷史上的古箏還有12弦、16弦等不同的形式，而古琴大概在25000年前就已經定型為7根弦，現在的古琴仍然是7根弦。
因為弦數不同，它們的體積也大不相同。古箏比較大些，長度在160厘米以上。而古琴要小很多，根據古籍記載，它的長度符合壹年的天數，為三尺六寸左右，折合成公制大概應該在120厘米左右。古箏有箏碼，每根弦都有壹個箏碼支撐。古琴則沒有碼子。古箏基本上是壹弦壹音，但有時可以利用壹些技巧在同壹根弦上奏出不同音高的音，古琴則是壹弦多音，它的面板上有徽，通過左手在不同的徽位置上按弦或者泛音，可以奏出較多不同音高的音。在彈奏技巧方面，古琴和古箏也有較大不同。古箏彈奏壹般都要佩戴假甲，依靠假甲撥弦發聲。古琴則不用假甲，直接用肉指彈奏。