楊沂孫書名雖高，但其身後的生平資料卻很少。《清史稿·鄧石如傳》後附有百多字的簡傳，後采研究評介楊沂孫者多依此。茲引錄全文：“楊沂孫，字泳春，江蘇常熟人。道光二十三年舉人，官安徽鳳陽知府。父憂歸，遂不出，自號濠叟。少學於李兆洛，治周秦諸子，耽書法，尤致力於篆籀。著《文字解說問偽》，欲補苴段玉裁、王筠所未備。又考上古史籀、李斯，折衷於許慎，作《在昔篇》。篆隸宗石如而多自得。嘗曰：吾書篆籀頡頏鄧氏，得意處或過之，分隸則不能及也。光緒七年卒，年六十九”。光緒七年即公元壹八八壹年。以此上推生年為嘉慶十七年（壹八壹二）。此外，據壹些散見的信劄、詩稿等材料，還可以稍作壹點補充：在壹封致好友元徵，請其為父親撰寫墓誌銘的信中，楊沂孫談到了他的父親“著有《鳳麓萆堂詩稿》，抒寫性靈，於放翁為近。書法融化歐、趙為壹。尤精小揩，至老不衰”。又謂“其遭世變，所論時事及立身制行之宜，不涉高遠奇異，必歸於和平中正”。從中可以了解楊沂孫少年時家庭的氛圍和秉性傳承。沂孫“父憂歸，遂不出”，辭官而專於學術與書藝，也與父親的秉性相近。
楊沂孫書法
楊沂孫早年求學於常州，師從著名學者李兆洛。李曾做過壹任知縣，辭官後主持江陰暨陽書院幾二十年。學問涉獵很廣，長於訓詁考據，鑄造過天文儀器，著作中還有地理方面的書籍。他“論學不分漢宋，以心得為主，歸於致用”。魏源稱其為“近代通儒”。楊沂孫從李所學，主要在於諸子和小學。道光二十三年（1843）楊沂孫中舉後，，任安徽鳳陽知府，後以丁父憂去官。曾經營農商，家業大約因太平天國戰亂而中落。此後便經常往來於家鄉常熟和安徽皖城（今潛山縣）之間，以筆墨自給。常熟的趙宗德（價人）、宗建（次侯）兄弟，在城北有壹處園林“半畝園”，環境十分幽美。園中有壹座舊山樓，收藏古籍、書畫、碑帖數萬卷，是常熟文化名流經常聚會之地。楊沂孫、泗孫兄弟與趙氏兄弟交厚，是半畝園的常客。賞花飲酒之余，自然有詩作。此外，常在半畝園聚會，亦與楊氏兄弟過往密切的，如秀水（今嘉興）楊象濟、金匱《無錫》華翼綸，常熟本地則有龐鐘璐、吳鴻綸等。畫家楊象濟字利叔，號嘯溪，是楊沂孫同治元年在上海結識的舊友。書畫俱古雅，尤長於畫佛像。更奇的是好龜成癖，請楊沂孫顏其居曰“龜巢”，自號“老龜”。華翼綸，字贊卿，號篷秋。精鑒別，富收藏，山水畫師法王原祁，著有《畫說》。龐鐘璐後來則仕途顯達，官做到工部、刑部尚書。同治十壹年八月，時在京任太仆寺卿的內閣學士翁同穌，以丁母憂回家鄉常熟守制。趙次侯在半畝園安排了壹次頗具規模的雅集，邀請了常熟的許多名流。沂孫、泗兄弟亦予座。席間鑒賞金石碑帖，暢論書畫之藝，楊沂孫與翁同穌也相互交換了關於漢唐碑刻的看法。大約六十歲以後的數年，楊沂孫主要在皖城，以賣字為生計。此時書名已著，生活並不成問題，但卻也並不願以書迎合世好，邀寵謀利。身在異鄉，壹種落寞之感，心情也並不愉快。對終日賣字，如書吏般的生活，常常感到十分厭倦。每起思鄉之念。家鄉的朋友也希望他回去，但壹者皖城已經有了壹些賴以生存的基礎，另外，家鄉似乎也有壹些家事上的煩惱，因而猶豫，最終采取了任其自然的態度：“緣至自當歸，遲速任如如”。