富有情調，興趣愛好極其普遍，大家都熱衷於讀書、繪畫、散步、聽書、看戲、養小動物、種花種草、服裝、美容等等。這些都是非常健康有益的口味。"項斯這樣總結慈禧的另壹面."她幾乎沒有不良嗜好，是壹個非常健康的女人，有壹顆美麗的心”。拋開各種生活利益，慈禧是壹個性格剛柔並濟的女人。這種性格，加上她過人的聰明才智，使她在後宮妝容中脫穎而出。從16歲入宮被封貴族爵位，到26歲成為皇太後，無不閃現著慈禧抓住機遇的能力。她介紹，慈禧很欣賞康熙皇帝的名言“慎獨而大膽”。她做人的原則是：誰讓我壹時不開心，我就讓他壹輩子不開心！這在她壹生的決心中已經多次體現。雖然書中對慈禧的感情世界著墨不多，但她與榮祿的緣分依然可圈可點。他們之間有什麽關系？”我不妨把我對慈禧的看法當做壹家之言，但我不是有意開玩笑。據史料記載，慈禧的初戀的確是榮祿，他們之間的緣分是有據可查的。”項斯嚴肅地說，“鹹豐二年，榮祿只是壹個八品官，他已經很久沒有被提升到這個位置上了。自從慈禧掌權發現了他，他的事業蒸蒸日上，很快就被提拔為北京的壹品大員。多疑的慈禧為何如此信任他？為什麽容閎從啟祥政變到逃往西安安，總是及時出現在慈禧身邊？“不可否認，榮祿是慈禧壹生中眾多謎團之壹。慈禧，這位建功立業、為國犯錯的“皇後”，16歲入宮。鹹豐帝很快發現少女蘭兒有著驚人的政治熱情和用人才能。所以鹹豐帝樂此不疲，讓蘭兒參與政務。二十出頭的慈禧早已鋪開了她動蕩的政治生涯。她經歷了四個皇帝，從貴族到貴族女性再到王太後，逐漸接近並掌控了政權。在中國近半個世紀的統治中，慈禧勤政開明，但更多的是自私、狹隘和專制。隨著她的老去，大清帝國終於走到了盡頭。項斯認為作為“皇後”的慈禧不是壹個孤立的人物，她的壹生與那個時代息息相關。她要想在研究中更貼近自己執政生涯的現實，就必須掌握那個時代重要的歷史人物曾國藩、左、榮祿四位皇帝的史料。項斯無意在書中為慈禧“掃雪”。他只是覺得，她要把慈禧施政的有限努力和進步傳達給讀者：敢於起用漢人，重用曾國藩、李鴻章、左、胡林翼等官員；她平定了太平天國，把壹大批有能力的漢人納入政府大臣的行列；她主張對外國人采取強硬立場；她堅決反對鹹豐帝逃離熱河北上；光緒二十六年，兵臨城下，八國聯軍，她鼓動光緒皇帝敢貼春聯宣戰；她強調女性的獨立精神，認為女性應該有文化，應該有自己的生存空間”慈禧這壹生當然有她的辛苦。“閻崇年也這麽認為。”她重用了幾位在山河中舉足輕重的漢人，為國家積累了新的政治力量。她也在壹定程度上平衡了滿漢矛盾。中國歷史上第壹批幼童留學也是在慈禧的支持下促成的。“人們對慈禧‘禍國殃民’的印象，自然不是沒有道理的。”慈禧26歲發動政變奪權，74歲去世，統治中國48年。從鹹豐到宣彤，清朝每況愈下，她自然要為半個世紀的中國歷史負責。不管有多少客觀原因，作為統治者，慈禧首先負有不可推卸的責任。”項斯說，“在此期間，中國在經濟、軍事和科技方面發展緩慢。在反對太平天國的鬥爭中，面臨著魔神的入侵
易傾向於創新，而榮祿傾向於保守。但慈禧廢易，自然堵住了國家革新之路。重用榮祿使國家走向越來越保守的方向。面對戊戌變法，慈禧過於強調個人權威的掌握，而不是以國家和民族的大局為重。她搞政變囚禁光緒，殺害主張改革的人，把他們趕走。慈禧年輕時‘垂簾聽政’對穩定政權有壹定意義，但在皇位繼承問題上，慈禧的做法是歷史的倒退。在努哈赤和皇太極時期，皇位繼承由貴族會議討論，貴族的民主仍然是為國家和民族選擇最好的繼承人。慈禧對皇位繼承人的選擇僅限於愛新覺羅和葉赫那拉的姓氏交集。選擇徐變是很自然的，不是最好的，而是親戚。此外，慈禧對義和團運動處理不當，在政策上未能很好地解決矛盾。顏崇年認為，然而清朝的最終覆滅，可以說是由於壹個以上的結果，責任並不完全歸於慈禧。如果當時是同治或者光緒執政，可能也改變不了清朝的局面，或許中國會衰落得更厲害。畢竟慈禧還是善於用人的，她也能吸引壹批人才來維持國家機器的根本運轉。“清太祖努爾哈赤播下了康乾盛世的種子，也埋下了光的基因來宣天下之喪。那些基因不斷變化發展，最後的結果就是大清的滅亡。”閻崇年語重心長地說。女人和政治家之間，全面還原慈禧並不容易。她是壹個柔中帶剛的女人，但她柔中帶剛。她的政治生活充滿了女性色彩，她在宮中的生活帶有“女王”的印記。“美麗的女人，充滿個性的女人，無所畏懼的女人；壹個大膽的女人，壹個魯莽的女人，壹個失去了家庭和國家的女人。”大概項斯對她的評價更接近真實的慈禧。