鼎最初的產生是在什麽時候？個人認為應當在夏代初期，不知道考古方面有沒有證據，但這應該是比較合理的。其根據是：第壹，關於大禹鑄九鼎的記載。這在先秦古籍中被普遍承認，而且沒什麽疑問的。最集中的是在《左傳》裏，楚莊王北略中原，向周王朝問“鼎之輕重”，王孫滿用不卑不亢的壹篇著名說辭解決了這個問題，其內容涉及九鼎的由來、意義、形狀、花紋、流傳歷史、與政權的關系等等，可見當時關於九鼎的存在及其歷史基本是公認的。周王朝的文獻應該具有很高的可靠性。第二，從商代中後期出土的鼎（如司母戊大方鼎等等），其規模、工藝、技術已經到了高度發達、爐火純青的程度，沒有上千年的發展與進步，要達到這樣的水平幾乎是不可想象的。
下面讓我們來設想壹下夏商貴族的飲食方式：壹個大家族的全部成員（或者壹個宴會的賓主）圍坐在壹個大鼎周圍，把所有的食品、調料先丟進鼎裏煮熟，大家說著弄著，將裏面已熟的食物撈出來弄到自己的小餐具裏，或者相互布菜。鼎越大，聚餐的人越多，標誌著這個家族的地位和實力就越是高貴。吃飯比天大，尤其是社會尚不發達的時代，因此，鼎又被賦予了更深壹層的含義，成了地位和力量的象征了。同時，大家聚在壹起享用食物，確實是探討問題和交流感情、加強凝聚力的最好方式，直到今天，中國人仍然習慣於通過“吃飯”的方式融通感情、探討問題，我覺得與我們祖先的這種古老的進餐習慣是大有聯系的吧？
還有壹個問題，就是當時的平民、貧民甚至奴隸是用什麽炊具來作飯的？用鼎應該是不可能的，最大的可能性是陶器，不知道陶器在經常燒飯的時候會不會容易破裂。大概不會的，因為淘氣本身就是高溫燒出來的。
鼎在商代達到其最高的輝煌時期，但壹個趨勢也是不可避免的：就是飲食的豐富多樣化。首先，不是所有的事物都適合丟在壹個大鼎裏面煮的；其次，這樣的大鍋菜，即使味道再鮮美，因為口味單壹，總有吃厭的時候。於是，烹調技術隨之登上了歷史舞臺。
二、 周：烹調技術的產生與鼎的“專業化”
中國的烹調技術歷史悠久，但具體產生在什麽時候，恐怕難以考證了。個人認為應該是在商周時代。根據是：第壹，商紂王時期，貴族窮奢極欲，十分追求“生活質量”，商紂王有“肉山酒海”，口味的多樣化是很可能出現的；第二，考古證明，周代出土的鼎，無論在規模還是工藝上都源源比不了商代了。學者多解釋為周的落後以及厲行節儉政策，這實在是很難服人的，因為周王朝在疆域和實力上都勝於前，即使壹開始實行節儉，但後來的奢侈群住也不少。最可能的原因是，當時貴族的飲食方式已經變革，“炒菜”正在逐漸取代“”“大鍋菜”，因此鼎的地位已經有所降低了。第三，據《論語-鄉黨》記載，孔子“食不厭精”，要吃刀功很細膩的魚，沒有姜就不吃飯。可見在東周時期，烹調技術已經發展的相當成熟了，甚至飲食文化都已經產生，沒有長時期的發展，這也是很難想象的。中國人的口舌從此大享其福，可以想想，壹經產生，烹調技術就在貴族之間風靡起來了。
但是鼎並沒有被人們忘記，壹是因為傳統的悠久與頑固性，二是因為，在享受豐富多彩的菜肴同時，大家也很難舍棄鼎裏那鮮美的羹湯的味道。到周代，鼎除了仍然承擔壹部分煮飯煮菜的功能，其“褒湯”的專業功能也進壹步得到深入開發。從那時其，羹湯就成了人們的又壹重要食物了。據《左傳》記載，前605年，楚國贈給鄭國壹些特產：“黿”。鄭靈公很高興，馬上叫重臣子公（公子宋）和子家來壹起享用。在路上，子公對子家說：今天咱們壹定能吃到好吃的，因為早上起來我的食指壹直在動，以往每次這樣都有口福，屢試不爽的！到了宮中，就看見廚師在殺黿，兩人相視而笑，鄭靈公問妳們笑什麽，子公就很得意的說了。沒想到靈公很生氣，吃飯的時候讓子公在旁邊看，不許享用！子公羞憤不已，用手指在鼎裏沾了點湯，吮了壹下，恨恨去了，從此君臣關系破裂，靈公想殺子公，倒被子公先動了手，把靈公殺了。還有壹個故事，項羽抓住劉邦的父親，威脅說不投降就煮了，劉邦居然要求分“壹杯羹”給自己，可見秦漢時期，羹湯已經是人們十分喜愛和經常享用的食品了。
三、 漢以後：隱去身形，留下文化
漢以後，頂作為壹種炊具漸漸退出了歷史舞臺，但她的影子早已深深烙進中國文化深處，揮之不去，直到現在：
1， 文物和藝術。鼎的造型莊重華美，直到今天，藝術家依然以她為題材，創造出具有濃厚文化色彩的藝術品。而出土的商周銅鼎，則無壹不成為價值連城的文物。
2， 語言方面。在漢語裏。“鼎”是莊重、分量、權威、高貴的化身。如壹言九鼎、鼎鼎大名、鼎力相助、扛鼎之力，等等。
3， 飲食文化。三千年來，羹湯幾乎成為中國人離不開的寶貝了，而且簡直成了壹種文化。唐詩有雲：三日入廚下，洗手作羹湯。未諳姑食性，先遣小姑嘗。說的是新娘出嫁三天要親手做羹湯孝敬婆婆。現在，褒湯最勤的應算廣東的客家人。