宋代的科舉考試在考試內容上也做了很大的改革。宋代科舉基本沿襲唐制，士子學經、墨義、詩詞，弊端甚大。士以音韻為役，孤陋寡聞古今。王安石參政以後，開始改革科舉考試的內容，廢除詩賦，附加經典和墨意，註重經典的意義、理論和謀略。所謂經義，類似於理論，是壹篇短文，限於利用經中的句子作為題目，利用經中的意義起到考查內容的作用。
《論語》《孟子》被稱為兼經，是讀書人的必讀之作。
進士四考:大經壹考，經二考，理三考，策最後壹考。宮考只考了攻略，而且限定在壹千多字。王安石變法遭到蘇軾等人的反對。後來隨著政治鬥爭的變化，取消了三經的新義，有時考詩文，有時考經義，有時兩者都改。