能準確反映詩意的豐富的單音詞與甲骨文時代的語言狀況不同，周代的語言發展相對完善，用以表達豐富思想的語詞已經基本產生，《詩經》就是典型的代表。據楊公驥先生統計，《詩經》中***使用了2949個單字，如果按字義計算，大約有3900個單音詞(《中國文學》258頁，吉林人民出版社1980年)。這些詞較為全面地反映了周代的社會生活，從天象、動植物到飲食、服飾，以及表達思想情感的動詞、形容詞。因此，後來學者多以《詩經》為依據研究古代名物，有所謂的“《詩經》博物學”。對《詩經》所記載的動植物的研究比較有成就並對後來影響較大的是三國時吳人陸機，其著作《毛詩草木鳥獸蟲魚疏》是壹部專門針對《詩經》中提到的動植物進行註解的著作。此後，對此進行研究的學者越來越多。據近人胡樸安研究，《詩經》計有草名105個、木名75個、鳥名39個、獸名67個、昆蟲名29個、魚名20個、各類器物名300多個(《詩經學》，商務印書館1929年)。
如古代天象星宿，在周代逐漸形成壹套系統，其中見於《詩經》的有“火(心)”、“箕”、“鬥”、“定(室、壁)”、“昴”、“畢”、“參”、“牽牛”、“織女”等名稱。此外《詩經》還有關於銀河的記載：“維天有漢(毛傳：漢，天河也)，鑒也有光。”(《小雅·大東》)周代的農作物名稱比較完備，《詩經》對此也有集中反映。如“禾、秬、秠、菽、麥、糜、芑、瓜、瓞”等見於《大雅·生民》;“瓜、瓞”等見於《大雅·綿》;見於其他詩的還有“百谷、稻、粱、黍、稷、粟、穋、稙、穉、藿、稌、來牟、苧、苴、瓠、壺、匏、果臝、葵、韭、芹、蔥”等農作物名稱。
為了表達人的各種動作行為的情態，《詩經》對人的動作有較為細致的描寫，如表示手的不同動作，就有“流、采、芼、掇、提、握、拾、投、攜、抱、抽、拔、搗”等詞。
《詩經》的句首、句中、句尾還經常運用壹些語氣詞，如“之”、“乎”、“者”、“也”、“而”、“矣”、“焉”、“哉”、“兮”、“只”、“思”、“斯”等。這些語氣詞的運用摹寫了詩人的說話語氣，加強了詩的語義表達，有的湊成音節，使詩句整齊，韻律和諧。如《大雅·生民》第三章連續使用兩個“矣”字，《大雅·綿》第七章最後幾句連續使用四個“矣”字，《大雅·大明》第四章句中連續使用三個“之”字，讀來頗有韻味。《詩經》中使用的這些語氣詞，後來壹直被人們寫詩作文所沿用。如宋洪邁所言：“毛詩所用助語之字以為句絕者若之、乎、焉、也、者、雲、矣、爾、兮、哉，至今作文者皆然。”(《容齋隨筆》五集)可以說，古代文獻中使用的最基本的單音詞詞匯在《詩經》中已經基本齊備了。
頗具特色的復音詞在《詩經》的時代，漢語復音詞還不是很發達，這壹時期依然以單音詞為主，但從《詩經》的詞匯運用狀況來看，復音詞已占有壹定的比例。據向熹《詩經詞典》的統計，復音詞大約有1000個。這些復音詞大多是在單音詞的基礎上構成的，包括了漢語復音詞的種種情況：合成詞、單純復音詞、重言詞。《詩經》中的合成詞名詞、動詞、形容詞都有，占據了復音詞的相當壹部分，這些詞也大多被後來文獻所繼承。如“天子、君子、農夫、武夫、先王、先君、先人、公子、爪牙、賓客、家人、良人、淑女、美人、征伐、逃亡、反復、安息、從事、傷悲、憂傷、勞苦、光明”等等。《詩經》復音詞中最為人們所稱道、對後來文人創作影響較大的是讀來瑯瑯上口、頗具韻律感的重言詞以及單純復音詞。據夏傳才研究統計，《詩經》三分之二的篇章使用了重言疊字，計有646次，涉及198篇(《詩經語言藝術新編》56頁，語文出版社1998年)。大量使用重言疊字，以增強詩的形象性、音樂性，更好地寫景狀物、繪聲繪色地傳情達意，這是《詩經》語言藝術的突出特征。《詩經》復音詞的另壹個突出特點是豐富的聯綿詞的使用。聯綿詞是由兩個音節構成壹個詞素、壹般不能拆開來解釋的詞，這類詞在聲音上往往具有雙聲或疊韻關系，在詩句中使用壹定數量的聯綿詞，可以增強詩的音樂性，加強詩的感染力。《詩經》中的聯綿詞可以分為：(1)雙聲類。愛而不見，搔首躑躕(《邶風·靜女》)。參差荇菜，左右流之(《周南·關雎》)。邂逅相遇，適我願兮(《鄭風·野有蔓草》)。蒹葭蒼蒼，白露為霜(《秦風·蒹葭》)。(2)疊韻類。綢繆束薪，三星在天(《唐風·綢繆》)。爾公爾侯，逸豫無期(《小雅·白駒》)。退食自公，委蛇委蛇(《召南·羔羊》)。子仲之子，婆娑其下(《陳風·東門之枌》)。春日載陽，有鳴倉庚(《豳風·七月》)。(3)雙聲兼疊韻類。優哉遊哉，輾轉反側(《周南·關雎》)。伊威在室，蟏蛸在戶(《豳風·東山》)。無縱詭隨，以謹繾綣(《大雅·民勞》)。優遊爾休矣(《大雅·卷阿》)。這壹特有的《詩經》語言，對後來的詩賦創作產生了巨大影響。如清洪亮吉所說：
三百篇無壹篇非雙聲疊韻。降及《楚辭》與淵、雲、枚、馬之作，以迄《三都》《兩京》諸賦，無不盡然。唐詩人以杜子美為宗，其五、七言近體，無壹非雙聲疊韻也。間有對句雙聲疊韻而出句或否者，然也不過十分之壹。中唐以後，韓、李、溫諸家亦然。(《北山詩話》2頁，人民出版社1983年)這些重言疊字、雙聲疊韻聯綿詞再加上大量的重章疊句，使得《詩經》讀來瑯瑯上口、韻味悠長，幾千年來壹直散發著語言魅力。