中國的古籍中荔枝最初作"離枝"。壹般相信荔枝是源自中國南部的野生森林。公元三世紀時張勃著的《吳錄》有 "蒼梧多荔枝，生山中，人家亦種之" 的記載。蒼梧便在今日的廣西境內。現在廣東茂名、高州，廣西及海南的原始森林中仍然可以找到野生的荔枝樹。又《西京雜記》所載，公元前二世紀漢朝劉邦稱帝時，南海尉趙佗以荔枝進奉。公元壹世紀的《民物誌》，三世紀的《廣誌》中，荔枝都是作為嶺南物產登錄。由此可見，荔枝在中國南部的裁種和生產已有二千年的歷史
自古以來，荔枝被列為珍貴名果，素有著“果中之王”的美稱。唐代（618壹907），荔枝曾作皇室貢品。唐代詩人杜牧寫過壹首詩：“長安四望繡成堆，山頂千門次第開，壹騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。”寫的是唐玄宗皇帝為了使楊貴妃吃上鮮荔，每年不惜派寵臣高力士南下從數千裏外把荔枝從今茂名、高州地區送至長安，致使人馬多斃。既說明了荔枝的名貴，又揭露了封建帝王的奢侈生活。