百步穿楊的主人公是養由基。
養由基是春秋時期楚國將領，曾經射殺晉將魏琦，射殺鬥越椒。與養由基相關的典故有百發百中、百步穿楊等。百步穿楊的典故可以見於《史記·周本紀》、《戰國策·西周策》等古籍的記載。
典故
戰國時代，英雄輩出，養由基是楚國襄陽郡人，也是位射箭能手，距離柳樹壹百步放箭射擊，每箭都射中柳葉的中心，百發百中，左右看的人都說射得很好。
當時還有壹個名叫潘虎的勇士，也擅長射箭。有壹天，兩個人又比上了。靶子設在五十步外，那裏撐起壹塊板，板上有壹個紅心。潘虎拉開強弓，壹連三箭都正中紅心。養由基指著百步外的壹棵楊柳樹，叫人在樹上選壹片葉子，塗上紅色作為靶子。接著，他拉開弓，“唆”的壹聲射去，結果，箭正好貫穿在這片楊柳葉的中心。在場的所有人都為這種不可思議的箭術驚呆了。
可是壹個過路的人卻說：“這個人，可以教他該怎樣射了。”養由基聽到這話，心裏很不舒服，就說：“大家都說我射得好，妳竟說可以教我射箭，那妳為什麽不來替我射哪柳葉呢！”那個人說：“我不能教妳怎樣伸左臂、屈右臂的射箭本領；不過妳有沒有想過，妳射柳葉百發百中，但是卻不善於休息，等壹會疲倦了，壹箭射不中，就會前功盡棄。”