哥倫布！這很可能是多數人，或者說絕大多數人脫口而出的答案。原因不難理解，因為教科書通常告訴我們的故事是，哥倫布1492年發現了新大陸（美洲）。他本來要去印度，半路上卻無意中撞上了美洲。滑稽可笑的是，哥倫布至死都認為他到達的是印度而不是美洲。他還給美洲的原住民取了壹個與他們不相幹的名字——印第安人。但實際上，哥倫布稱呼這些土著人為印度人，只是為區分印度的印度人，譯成漢語時使用了印第安人。
用不著歷史學、考古學、人類學，亦或其他這個學那個學的復雜學問，僅憑簡單的邏輯常識即可斷定，“哥倫布發現新大陸”這壹命題是站不住腳的。因為顯而易見，印第安人肯定比哥倫布到達美洲的時間早。換個角度講，是印第安人守株待兔發現了哥倫布。
那麽，印第安人又是什麽時候到達美洲的呢？
對於這個問題，學術界至今爭來爭去，尚無定論。壹些考古學家認為，大約在1.2萬年前，生活在亞洲東部的人出門打獵覓食，追著動物的足跡，從西伯利亞穿越白令海峽，稀裏糊塗地跑到了今天屬於美國的阿拉斯加；而另壹些考古學家則認為，歐洲人在1.9～2.6萬年之間，便橫跨北大西洋厚厚的冰層到達了美洲（美國弗吉尼亞）。不管哪壹種說法，都能說明壹件事情——印第安人比哥倫布到達美洲的時間早多了。
法國有壹位漢學家，名叫歧尼（JOSEPH DE GUIGNES，1721年～1800年）。早在1761年，他就率先提出中國人最早到達了美洲。他的根據是，中國古籍《梁書》中記載，佛教高僧慧深曾在公元5世紀到過“扶桑”。他認為，這個“扶桑”並非日本，而是墨西哥。
2002年，英國歷史學者孟西斯出版了壹本書，名為《1421：中國發現美洲的壹年》。該書列舉了許多鄭和在1421年到達美洲的證據；而1492年哥倫布之所以能航行到美洲，是因為他獲得了壹張鄭和繪制的航海圖。
這兩位歐洲學者的確長了中國人的威風。但直到現在，我們似乎還有些羞羞答答不好意思“笑納”。我的看法是，或許有人早於哥倫布到達美洲（印第安人除外），但唯有哥倫布對人類的發展影響最大。他啟動了人類的全球化進程，從而使人類史無前例地深度融合在壹起。