1939年5月，日軍突然侵犯原友鄰蒙古的邊界。根據1936年3月12日的蘇蒙條約，蘇聯政府有責任保衛蒙古不受任何外敵侵犯。朱可夫被緊急召赴國防委員會。在那裏，伏羅希洛夫給他介紹了當時的形勢，並委派他帶幾個專業軍官立即飛赴遠東親臨督戰。
然而日軍並沒有因為形勢變得對自己不利而罷休。1939年5月，再次爆發了敵對行動。日本人聲稱，700名外蒙古牧民侵犯了哈勒欣河邊界。蘇聯歷史學家認為，這次戰役是對俄國實力的新的試探，同時包藏著日本對蘇聯後貝加爾地區和遠東的領土野心。
日軍為了集結兵力，著手提高哈爾濱—齊齊哈爾—海拉爾鐵路線的運輸能力，並開始修建壹條與蒙古邊界平行的從索倫到甘珠爾廟的新鐵路。他們決定奪取哈勒欣河東岸的蒙古領土。河東岸這塊地區是壹片荒無人煙的草原，防守力量薄弱。蒙古人民***和國的邊境哨所距邊界12~18英裏，而且附近沒有蒙古正規軍。根據互助條約駐在蒙古的紅軍第57特別軍的部隊，距這塊可危的地區約300英裏。日軍立即投入緊張的訓練。4月中，他派遣壹支特遣隊前往哈勒欣河繪制地形圖。5月初，日軍飛行員開始在蒙古領空進行偵察飛行。
1939年5月11日，日軍發動進攻。地面部隊襲擊了邊境檢查站，空軍則轟炸了山巒起伏的邊境上的壹支警戒部隊。到5月14日，大約300名日本騎兵已前出至哈勒欣河。派去收復邊境的蒙古邊防部隊被敵機打散。蘇聯政府為履行它同蒙古人民***和國的互助條約，命令駐蒙蘇軍保衛兩國邊界。