陸遊在《嘲畜貓》這首詩中寫到：“俗言貓為虎舅，教虎百為，惟不教上樹。”可見這個故事古來有之。
故事大體是說很早以前老虎因為沒有本領，於是找貓認作師父，在貓底下學習了各種縱、跳、撲、躍的技巧，當它以為自己將貓的所有技藝都學會了的時候，就原形畢露，顯出了兇狠的本性，打算將貓吃掉。
結果沒想到貓並非全無保留，它留了壹手，沒有把上樹的本領教給老虎，最後靠著上樹逃過了老虎的捕殺。也正是因此，老虎才不會上樹。