據胡宏門人張栻言，此書“言約義精，為道學之要樞，制治之耆龜也”（《胡子知言·附<國史本傳>》）。朱熹對《知言》雖頗有異議，但也承認其有精到之處，不能因壹二瑕疵，盡廢其書。《知言》是胡宏本其父胡安國之學，主本然之性無善惡之說而作的，因此，對性命之理論述較詳。“性立天下之有”是他的基本思想。他強調心與性的聯系，他的結論是“心妙性情之德”。胡宏認為天理與人欲“同體而異用，同行而異情”，朱熹表示反對，作《胡子知言疑義》別為 1卷附於《知言》之後。
《知言》原本至明代已不見傳世，明弘治年間新安陳敏政於吳中得舊本，整理編次別為 6卷，世間始有刻本，然清《四庫全書總目提要》認為，傳本《知言》字句舛謬，次序顛倒，多失其真。今所傳版本，有明吳中坊刻本、明刊《諸子萃覽》本、《格致叢書》本、《子書百種》本、清粵雅堂本等。