南宋建炎元年（1127），楊惇禮詔為監察禦史，與趙鼎、黎確、沈與求等三人同時被任命。宋代的最高監察機關是禦史臺，職掌“糾察官邪，肅正綱紀。大事則廷辨，小事則奏彈”。禦史臺設有禦史大夫、禦史中丞、監察禦史等職。
禦史大夫是禦史臺的最高長官，但北宋元豐改制後，禦史大夫始終無人出任，因此禦史中丞便成了禦史臺實際的負責人，被尊稱為“臺長”。監察禦史是負責監察百官、巡視郡縣、糾正刑獄、肅整朝儀等事務的壹個官職，雖然只是壹個從七品的官，但可以直接彈劾違法亂紀和不稱職的官員，責任很重。
楊惇禮沒有為兒孫們留下有形的資產，但將清白的家風傳給了後人，這是壹筆更加偉大的資產。方誌記載，楊惇禮之子楊縝死後，因為家貧竟無法辦理喪事，他的妻子林氏只得將自己的首飾拿出來變賣，才勉強置辦了棺槨。而在楊惇禮出生的瀲城村，受其詩書傳家的影響，僅宋代便誕生了九位進士，壹時傳為佳話。
按照宋代的制度，楊惇禮這樣級別的官員致仕，可以蔭子壹名，可是他縱有三個兒子，也沒有讓他們因此獲得壹官半職。許多官員告老還鄉後廣置田產，壹方面為安度晚年，另壹方面也想給子孫留下壹份家業，但楊惇禮卻沒有這麽做，其家名下的田產沒有增加壹寸。
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