壹起旅行以來，雖說櫻習慣了在兩人的交流模式中，佐助扮演聆聽的角色。此時明知道他的沈默有著拒絕交流的意思，面對這樣的狀況，心思活絡的櫻也感到些許吃力。起初她還會搜腸刮肚找壹些佐助可能感興趣的話題，可前頭的人完全不給反饋，幾番嘗試之後，櫻終究放棄了緩和氣氛的獨角戲碼，只靜靜地由著佐助領著自己前行。
腳下的路由平坦的寬路漸漸過度為起伏不平的窄道，沿途的住戶稀稀落落，等二人到達山麓的時候已經完全不見人家了。
出發時還懸在天邊的太陽此時也快移到頭頂，氣溫卻不升反降，林中植被密密實實，擡頭所見皆是遮天蔽日的巨木。
尋找草藥本屬於櫻的專業領域，可佐助似乎完全沒有意識到這點，上山的時候依舊以領路人的姿態走在前方。
雖說作為忍者可以在高枝間飛躍前行，可底層的灌木成片地連著，站在高處根本無法辨清地面的植物，兩人只能壹步壹個腳印地前進，上山的路雖然不好走，好在每年參拜山神的村民踏出了壹條成型的小路。
進入密林之後，櫻的註意力全都集中在尋找藥材這件事上，不再糾結於佐助的心情，她的身心都放松下來。期間有壹次，櫻停了壹陣查看跟前的草木，等她回頭時，發現原本壹往無前的佐助正等著她。
“找到了嗎？”
佐助居高臨下地看著她，出口的語氣不再像之前那般又冷又厲。
櫻有些詫異佐助的主動開口與默默等待，她茫然地搖了搖頭。
兩人就這樣壹高壹低地沈默對視，佐助並沒有回頭繼續走的意思。
“櫻，妳的病，是不是跟我有關？”
這壹路上，佐助絞盡腦汁地分析櫻反常的原因和異樣的行為。他可以肯定的是，櫻在壹步步疏遠自己，他確信櫻的這種疏遠並非由於主觀情感上的厭惡，回想起她的神情語調，佐助才意識到自己完全忽視了櫻那無意間流露的憂心與不安。他甚為氣惱自己為何此刻才將最近發生的壹切理得通順壹些。明明不管在境況多麽復雜激烈的戰場上，他都能冷靜地分析出局勢並采取準確的措施。可與櫻相關的線索他居然才想通，他緊皺著眉沈著臉發泄對自己的不滿。
佐助那樣的神情落入櫻的眼中，卻促使她的思維完全朝著相反的方向發散。
佐助大概又會覺得自己是個大麻煩。櫻覺得自己真的很沒用，不僅治不好自己的病，而且這病還莫名其妙地扯上了佐助。
*
最初的時候，櫻並不知道自己身上的問題與佐助有關。她依稀記得，起初她的手或肩膀會偶爾莫名地微微刺痛。在調動查克拉初步檢查後，她確認自己身體無恙，且這些疼痛較之昔日任務或戰場上的傷遠算不上什麽，她簡單地將這些不適歸因於身體的過度疲勞，畢竟他們才完成了壹項不小的任務。
那個晚上她與佐助相擁而眠，壹切都尋常不過，可夜半時櫻卻被疼痛生生磨醒。她像是剛做完劇烈運動壹般，渾身是汗。汗濕的衣物冷冷地粘在她如同火燒壹般灼熱的皮膚上，那如同被數不盡的蟲子啃蝕的疼痛從四肢百骸襲上心頭，櫻在毫無心裏準備的情況下無助地輕吟出聲。好在她反應迅速，死命地封住了嘴阻止喉嚨中聲音的擴大，在佐助微動著身體尚未清醒前及時息聲。
櫻壹點壹點地將空氣吸進身體裏，再壹點壹點地呼出來，疼痛令她眼中滿是生理性淚水。待疼痛漸漸平息，櫻放開早已咬破的嘴唇，極為小心地爬出佐助的懷抱。她下床，極力穩住呼吸，抖著手從包裹中找出新的換洗衣物後，步態虛浮地走進了浴室。
櫻將濕透的浴衣脫下後，開始檢查自己的身體。除去幾道夕日戰鬥留下的傷痕，身體各處的皮膚並無異樣。櫻皺著眉發動了醫療忍術，開始診斷自己身體內部的狀況，可依舊查不出任何問題。她百思不解，調整呼吸為下壹陣疼痛做準備，可直到她身體裏的灼熱感都散去後，那鉆心的疼痛仍未再次來臨。櫻不禁懷疑方才發生的壹切是否是奇怪的夢魘作祟。她清理好自己的身體，再次做了壹遍全身檢查後，套上幹凈的衣物走出浴室。
“怎麽去了那麽久？”
昏暗的室內倏然響起熟悉的聲色嚇得她差點將手中的衣物掉在地上，櫻摸著胸口長呼口氣問道：“佐助君，吵醒妳了嗎？”
佐助在黑暗中搖了搖頭，意識到櫻大概看不清他的動作後，他又出聲回應：“沒有。”
櫻緩緩走近，那陣疼痛令她精疲力盡。
“不舒服嗎？”
佐助明確感受到櫻的不對勁，在櫻回到床上時他伸手去觸碰她的臉頰，冰涼的體溫令他心顫。
“怎麽這麽冷？”
“不知道…很累…”
櫻由著佐助抱緊自己躺下，由五臟六腑滲出的寒意令她無意識地貼緊身旁的人。疲憊使她很快陷入混沌的狀態，可在她尚未完全入睡時那奇怪的疼痛再次復蘇。
櫻大睜著眼睛，咬住下唇竭力地繃緊自己忍不住哆嗦的身體。她不知道自己怎麽了，口中的鐵銹味擴散開，那陣疼痛終於在她幾乎用光了全身力氣應對時散去。
“櫻，怎……”
催眠醫療忍術並不需要耗費很多查克拉，只需要找準穴位。櫻在佐助話未說完時另他入睡。好不容易，她與佐助才發展到這個階段，在她還沒有搞清楚狀況前，她不能讓這段關系出現任何差錯。
櫻再次起身，她跌坐在床邊用廖剩無幾的精力苦苦思索。臉龐上流下的淚分不清是物理性的疼痛還是精神上的無助所致。
“到底怎麽了……”
櫻將臉埋進雙膝之中低聲啜泣。
像前壹次壹樣，疼痛銷聲匿跡，仿佛從未存在過。
櫻擡起頭，胡亂地抹去臉上的淚，回過頭看著床上的人。她真的好想告訴佐助自己的身體出了問題。可佐助知道了會怎麽辦呢？她會成為佐助的累贅嗎？佐助會趕走自己嗎？
櫻伸手去觸碰佐助的臉，在碰上的那壹瞬間，劇痛毫無征兆地猛烈襲來。
“呃啊……”
櫻猛地捂住自己的胸口，身體再次因為疼痛而不斷滲出汗水。
櫻倒在地上，彎著身體抱緊自己，她已經沒有力氣去應付，只能無助地等待那些疼痛如抽絲般自行散去。許久之後，櫻緩過神爬了起來，盯著疼痛源起的手指——方才觸碰上佐助的手指。片刻後她似想起了什麽，難以置信地睜大雙眼回頭盯著佐助，而後面如死灰地再次伸出手。果然，當她的手指再次觸碰上佐助時，疼痛如期而至。
像是用痛苦麻痹自己，櫻不死心、不服輸地壹次次嘗試，等到喉嚨裏充盈著濃烈的血腥味，她才停了下來，她終於確信這奇怪的疼痛會隨著自己與佐助接觸時發作。
佐助醒來的時候，意外地發現櫻已經不在身邊。起身後看見無力椅靠在窗口的櫻，佐助莫名就從她沈下肩膀的姿態裏讀出了某種絕望。他最初的反應是懷疑自己是否在做夢，用盡搖晃了幾下腦袋，再度向櫻看過去的時候，她正對著自己微笑。
“佐助君，早。”
櫻的聲音像每壹個他們壹起醒來的清晨那樣愉悅輕快。
“早，櫻。”
剛才的壹幕果然是自己沒完全清醒的錯覺吧。
可在接下來的幾天，櫻的行為卻開始壹點點退回他們剛壹起旅行時的狀態。
櫻會要求雙人間，櫻不再窩在他懷裏睡，多數時候甚至是背對他躺著。
櫻在他不解的目光裏，狡黠地笑著解釋，“我覺得還是要在佐助君面前保留壹點神秘感，我這麽粘著佐助君，萬壹佐助君厭煩我了怎麽辦呢？”
佐助叫那無處發泄的悶氣憋得頭疼，去他的神秘感，她壹開始爬進自己被窩的時候怎麽不考慮這些。
好幾天夜裏兩人都是背對著毫無交流地入睡。只是佐助不知道，櫻在深夜裏時常忍著劇痛去碰壹碰他，她傻傻地期盼著那些莫名其妙的疼痛會自己消失。
病情進展遠超過她的預料，幾天後她便意識到，這令她作嘔的病已經嚴重到只要她靠近佐助就會發作。
師傅的行蹤不定，信發了好幾封才得到回音。
櫻也想回木葉，可是佐助呢，他會跟自己壹起回去嗎？
＊
櫻在佐助如審判者的姿態下艱難地點頭，她知道已經很難再隱瞞下去。
“妳壹靠近我，就會發作，對嗎？”
佐助壹貫冷淡的語調另櫻覺得，他說出口的這件事在他心中激不起任何波瀾，那些積累了這麽多天的委屈就快醞釀成崩潰的情緒。
櫻哽咽地回應，“對……”
佐助的眉頭越發向中心聚攏。他看著櫻泫然欲泣的表情，默不作聲地回頭，走了幾步後他說：“我認為妳應該回木葉治療。”
櫻的眼淚終於解脫了束縛，他說的是「妳」。
“我能找到解藥！”
櫻倔強地抹去眼淚，她才不會讓他看不起自己，她才不允許他把自己當成壹個麻煩。
櫻壹閃身躍到了佐助的前方，她忽然有些厭惡自己像小媳婦壹般委屈巴巴地跟著他，因過度在意他的看法而幾乎喪屍了自己壹貫積極果敢的個性。
＊
櫻分辨著林下的草木，同時細致地辨別土壤的質地，終於在二人差不多走到半山腰的時候發現了線索。櫻回頭對著與她謹慎保持距離的佐助說：“佐助君，妳在這等我，這裏的生境應該會有我要找的藥材，我需要去裏面看壹看。”
佐助看向櫻所指的方向，密實的林子根本辨不清裏頭是什麽情況。
櫻像是看出了他的猶疑，她再次開口道：“我自己可以。”
櫻沒有等佐助的回應，她剝開遠比自己高的枝丫走了進去，心中燃起的希望令她將細膩的情愁都拋在了腦後，她集中精力尋找著解毒藥材。
師傅在綜合她的情況後，只給出壹個可能的猜想。雖然表現出癥狀的只有櫻，可她與佐助大概都中了某種血液毒素，只是師傅並不清楚這種毒素為何會在櫻靠近佐助時候發作。櫻想起了很久之前在壹本古籍上描述過的血液解毒藥材。也幸好他們旅程途中正好碰上了適合這種藥草生長的生境，櫻才堅持上山。
果然，在櫻的額背都是汗水的時候，她找到了那片開著白色碎花的藥材。
“找到了！”
櫻欣喜若狂地跑近，蹲下身體伸手撫摸那小小的葉片，在再次謹慎地確認。
她將采摘的藥材細致地包裝好，同時預留了幾株用於引種培育。
＊
找到藥材後，櫻覺得回程的路都較之來時輕松。可等她靠近佐助所在之處時，耳邊卻傳來利刃碰撞的尖銳聲響。櫻心下壹驚，她大跑著往前沖，橫在眼前的那些纏繞著帶刺藤蔓的樹枝劃傷了手臂櫻也完全不自知，越來越濃的血腥味另她心慌。
等她終於剝開眼前最後壹層障礙，佐助跪倒在地的背影躍入她的視線。
“佐助君！”
“別過來！”
佐助的厲聲制止令櫻楞住片刻，這時她才看清倒在佐助周圍的幾具屍體，而那些屍體竟兀自冒煙融化。
“佐助君妳怎麽了！！”
櫻驚叫著繼續走近。
“別過來！我說過了妳別過來！！”
佐助爆怒地吼叫起來，同時劇烈地喘息。
佐助的身上並無明顯的傷痕，櫻大體判斷佐助應該只是中毒。她不顧佐助態度強勢的反對，抖著手從刃具包中拿出壹顆藥丸，毫不猶豫地吞下後，躍到了佐助身後。
“春野櫻！”
佐助努極，咬著牙喊著她的名字。
“我沒關系的佐助君。”
櫻平靜地說完，手中亮起了綠色的光芒，溫暖的查克拉緩緩流入佐助的筋脈。
佐助急促的呼吸漸漸平緩下來，好在對方用的只是神經麻痹性藥物，櫻稍作治療後佐助便恢復了行動力。
“櫻可以了。妳離我遠壹些。”
“嗯……”
櫻虛弱地回應後，脫力地跪倒在了地上。
“櫻？！”
佐助急切地轉身，可眼前的景象遠遠超過他的預想與承受能力。
櫻的身上遍布著猩紅的血液，他像是被刺骨的冰水兜頭淋下，身體如失了魂壹般無法動彈，直到櫻倒向他。
“櫻——！！”