在圍棋中，由於棋盤較大，線路也比較多，在棋盤上點上小黑點比較容易辨認方向位置。如圖，棋盤中央的黑點叫“天元”，四周的8個點叫“星”。
“天元”是壹個圍棋術語，指的是棋盤正中央的星位。
正規的圍棋棋盤形狀為正方形，上書橫豎各十九道平行線，構成三百六十壹個交叉點。其中有九個交叉點用大黑點標識，以方便定位，這九個黑點稱之為“星”（或“星位”）。棋盤正中央的星位被稱為“天元”。
“天元”象征著由眾星烘托的“北極星”，又可象征群星競耀中最光彩奪目的第壹明星。在我國古籍中，“天元”壹詞早被引用於《史記歷書》：“王者易姓受命，必慎始初。改正朔，易服色，推本天元，順承厥意”。在這裏，“天元”被理解為上天的意旨；《後漢書陳忠傳》說：“臣願明主嚴天元之尊”。這裏，“天元”被理解為帝王的基業；《魏書管輅傳》說：“夫入神者，當步天元，推陰陽，探玄虛，入幽微”。這裏“天元”被理解為：凡超神入化的人物，要了解萬物的本源和開始。
由於“天元”壹詞具有如此廣大高深的寓意，後來的帝王也就樂得將它將作名位稱號，例如北朝周宣帝便自稱為“天元皇帝”。日本圓融天皇也將年號定為“天元”，以示權威顯赫無比。演變至後來，“天元”也用來指某壹領域的“王者”。在日本，“天元戰”也是著名的七大棋戰之壹；我國也有同樣的圍棋比賽——“中國圍棋天元戰”，其獲勝者可得到“天元”頭銜。