宋初，宋太宗（趙光義）命李昉等編了壹部書，全書***壹千卷，搜集和摘錄了壹千六百多種古籍的重要內容，分類歸成五十五門，是壹部頗有參考價值的參考書。
這部書是在宋太宗的太平興國年間完成的，因此原定書名為《太平編類》。
據《澠水燕談》、《春明退朝錄》或《宋實錄》等載：宋太宗對這部書很感興趣，編成以後，曾親自看了壹遍。他自己規定，每天至少要看二、三卷，壹年之內，就全部看完了，所以這部書後來叫做《太平禦覽》（“禦覽”，皇帝閱覽）。
當時有人認為，皇帝在處理國家大事之外，每天還要閱覽這部大書，未免辛苦，便勸他少看壹些，也不壹定每天都得看，應註意休息。宋太宗說：“朕性喜讀書，頗得其趣，開卷有益，豈徒然也。”
“開卷有益”後來便形成了成語。“卷”，即書，古時的書多是貼成壹長篇，然後壹卷壹卷地卷起保存。“開卷有益”，只要打開書就有好處，只要能和書本接觸，總是有益的。