在我國古文化的神話系統中，水神是傳承最廣影響最大的神祗。據古籍載，江河海湖甚至水井水潭中都有職司不同的水神。在水神的稱謂上亦有變化。
如水仙，晉《拾遺記》卷十雲：“屈原以忠見斥，隱於沅湘。........被王逼逐，乃赴清冷之水。楚之思慕，謂之水仙，立祠。”
又如水伯，《山海經·海外東經》雲：“朝陽之谷，神曰天吳，是為水伯”。此外，還有水君，水母、龍王等別稱。在古籍與百姓的傳承中，諸水神皆有名諱。
“南海之神曰祝融，東海之神曰茍芒，北海之神曰玄暝，西海之神蓐收（見《太公金匱》）”。
（長）江神為奇相（見《廣雅·釋天》），
（黃）河神為冰夷（見《海外北經》），
蜀江（都江堰）神為李冰（見《太平廣記》條引《成都記》等）。