或有問予曰、詩何為而作也.予應之曰、人生而靜、 天之性也、感於物而動、 性之欲也 .夫既有欲矣、 則不能無思. 既有思矣、則不能無言.既有言矣、 則言之所不能盡、 爾發於咨嗟詠嘆之余者、必有自然之音響節族（音奏）而不能已焉. 此詩之所以作也.曰、然則其所以教者何也.曰、詩者、人心之感物而形於言之余也.心之所感而邪正、故言之所形有是非.惟聖人在上、則其所感者無不正、而其言皆足以為教.其或感之之雜、而所發不能無可擇者、則上之人必思所以自反、而因有以勸懲之、是亦所以為教也.昔周盛之時、 上自郊廟朝廷而下達於鄉黨閭巷、其言粹然而不出於正者、 聖人固已協之聲律、而用之鄉人、用之邦國、以化天下.至於列國之詩、則天子巡狩、亦必陳而觀之、 以行黜陟之典.降自昭穆而後、寖以陵夷.至於東遷、而遂廢不講矣.孔子生於其時、既不得位、無以行勸黜陟之政、於是特舉其籍而討論之、去其重復、正其紛亂、而其善之不足以為法、惡之不足以為戒者、則亦刊而去之、以從簡約、示久遠、使夫學者即是而有以考其得失、善者師之而惡者改焉.是以其正雖不足以行於壹時、而其教實被於萬世、是則詩之所以為教者然也.曰、然則國風雅頌之體、其不同若是、何也.曰、吾聞之、凡詩之所謂風者、多出於裏巷歌謠之作、所謂男女相與詠歌、各言其情者也.惟周南昭南親被文王之化以成德、而人皆有以得其性情之正、故其發於言者、樂而不過於淫、哀而不及於傷、是以而篇獨為風詩之正經.自邶而下、則其國之治亂不同、人之賢否亦異、其所感而發者、有邪正是非之不齊、而所謂先王之風者、於此焉變矣.若夫雅頌之篇、則皆成周之世、朝廷郊廟樂歌之辭、其語和而莊、其義寬而密、其作者往往聖人之徒、固所以為萬師法程而不可易者也.至於雅之變者、亦皆壹時賢人君子、閔時病俗之所為、而聖人取之、其忠厚側怛之心、 陳善之意、尤非後世能言之士所能及之.此詩之為經、所以人事浹於天下、天道備於上、而無壹理之不具也.曰、然則其學之也當奈何.曰、本之二南以求其端、參之列國以盡其變、正之於雅以大其規、和之於頌以要其止、此學詩之大旨也.於是乎章句以綱之、訓詁以紀之、諷詠以昌之、涵濡以體之、察之性情隱微之間、審之言行樞機之始、則修身及家、平均天下之道、 亦不待他求而得之於此矣.問者唯唯而退、余時方輯詩傳、因悉次是語以冠其篇雲.
淳熙四年丁酉冬十月戊子、新安朱熹序