抱樸子分內外篇。如今，“外篇”中有20篇關於神仙、煉丹術、左夫等事的“內篇”，50篇關於“時政得失、人事隱否”的“外篇”，還有壹些關於文學理論批評的文章，如石軍、尚波、慈禧、文星等。該書總結了魏晉以來的神仙學說，建立了道教神仙理論體系，繼承了魏伯陽的煉丹術理論，是魏晉時期煉丹術的壹大成就。
《抱樸子內篇》主要講神仙方子，鬼的變化，養生長壽，災病治病，屬於道教(指神仙)。其內容可以概括為:討論宇宙本身，論證神仙的存在，討論丹藥、靈藥的制作方法和應用，討論各種配方的學習和應用，討論道經的各種書目，說明世界修行的普遍性。《內篇》以玄學、道家、壹為宇宙本體，論證神仙的存在。準備長生不老藥、黃白、辟谷、用藥、指導、隱居、變化、服務、冥想、召喚神靈、符號、騎跳等技術。集漢、晉、晉煉丹術於壹身，並夾雜醫藥、化學等知識。是研究中國古代道教和科技史的重要資料。
《抱樸子外傳》主要講社會上的各種事情，屬於儒家範疇，也展現了作者神仙思想先於儒家的發展軌跡。其內容可以具體概括為:論天下得失，嘲諷世俗，講求治民之法；評論天下有無隱，主張藏物待時，克己思君；論諫君任賢能，愛民節欲，獨攬大權；論出世脫俗，寫書有修養等等。總之，抱樸子將玄學與占蔔、煉丹與仙丹、仙丹與象征、儒學與神仙融為壹體，從而建立了他的神仙理論體系。
葛洪提出，神仙必須積善、立功、慈善。《抱樸子》中強調，人不能單純從練功開始，人生誌向不能只藏在山裏。如果他們真的要修仙，就要建功立業，修身齊家，治國平天下。主張在現實社會生活中實現精神的解放和身體的騰飛，不僅能壹下子濟世，而且超凡脫俗。他舉例說，“上士在三軍，軍士在城中，下士在山中。”他認為，修養不僅可以保道德，導致長壽，而且可以治理世界，導致和平。長生也可以通過修煉達到，身體不受傷害，就是最大的孝道。