簡讀辰州，得穿越古城長街古宅，從馬路巷下馬碑址駐足，再叩訪唐太宗敕建的龍興講寺，方能探尋其郡、州、路、府、道治所之歷史沿革，真正了解2000多歲的沅陵。
古籍記載：漢高祖五年，這爿山水之境便置沅陵縣，隸屬武陵郡管轄。伴隨著朝代更叠，地域稱謂之變著實頗多。
三國時，析沅陵、零陽縣地置即陽縣；梁代析沅陵縣置夜郎縣及盧州，至陳復並入沅陵縣，陳太建七年，置沅陵郡，治沅陵；隋朝，改辰州為沅陵郡，治沅陵；唐武德三年，析沅陵縣置盧溪縣。又析沅陵、辰溪縣地，置麻陽縣；宋乾德元年，置辰州盧溪郡軍事於沅陵；元朝，改辰州為辰州路，治沅陵。後改為辰州府；明嘉靖十二年，設湖北分守道，治沅陵；清順治九年，改辰州為辰沅郡；民國3年，廢辰州府復沅陵縣。
友人領我們逛老城古街，告知腳下這條路即是馬路巷，曾是古辰州歷代府衙官員騎馬出行的必經之路。這條寬近3米，長不過裏許之古街巷，竟存有天主教的天主堂，基督教的永生堂、伊斯蘭教的清真寺、佛教的白圓寺和道教道場。遙想當年五教並立，同處壹巷，和睦相處，各自傳播教義，此宗教文化現象堪稱罕見，著實耐人尋味。
歷史進入中國抗日戰爭時期，小城沅陵的擔當與作為，更令人浮想聯翩壹壹
1938年10月武漢失守，長沙告急。11月3日，湖南臨時省會遷往沅陵：先遷址沅陵太常，後轉遷於沅陵縣城馬路巷。
省會緣何遷址沅陵？可作三方面考量：壹是戰略位置。沅陵處沅水中遊，五水在境，萬山雄峙，上扼滇黔，下障常嶽，楚之咽喉，實乃湘西門戶之稱；二是區域交通優越。沅陵總五溪之匯，水路交通便利，1938年湘黔公路開通，沅陵交通優勢愈加凸顯；三是沅陵自隋朝置辰州府後，歷代為郡、州、路、道、府治所，乃湘西政治、經濟、文化、軍事中心。故從戰略層面考慮，湖南臨時省會駐沅陵，是戰略退守之睿智選擇。
當年省政府機關，就分駐於馬路巷壹隅的各宗教場所。
不足3萬人口的沅陵，於戰爭年代驟增20萬人馬，其生活必需品之稀缺與軍民承受的磨難，不言而喻：省直機關及省內外學校、醫院、銀行、工商企業相繼舉遷；大批的救亡團體、青年匯集沅陵，壹時間工廠林立，學校遍布，商鋪滿街，醫院眾多，抗日救亡活動如火如荼。
此期間，著名的《抗戰日報》由廖沫沙、田漢、周立波等人於沅陵復刊；湖南廣播電臺、長沙壹致劇社、新路、新知、生活書店等團體相繼遷往沅陵，翦伯贊、張天翼、譚丕模、草明、邵宇、潘天壽、王朝聞、歐陽山等壹批文化界知名人士，都在此積極開展抗日救亡活動。
物是人非，如今這些教堂存作抗戰文物，老舊的門樓或墻上嵌著醒目標牌。我輩外鄉人來此看到這些樓堂與舊宅，莫不緬懷不屈沅陵，銘記戰火紛飛之非常歲月裏的光榮與夢想。