甲戌本是現存各抄本中最珍貴的壹種，最接近曹雪芹原稿的本來面貌。此本祖本可能是脂硯齋的編輯本。理由是每頁版心下部都有脂硯齋的署名，有些地方虛以待補，如若幹回的回前詩，僅有“詩曰”空懸。林黛玉眉目描寫尚未成文，其下半句以朱筆空圍。底本無拼湊現象，正文很少修改，有部份批語系從另本移錄。
此本第1回有畸笏叟丁亥春的行側朱批，墨抄總評也有作於丁亥者，說明抄錄時間在乾隆23年丁亥(1769)之後。
第1回第1頁第1行頂格題“脂硯齋重評石頭記”，第2行“凡例”二字，第3行起凡例五則，末題詩壹首。陳毓羆認為這壹段是脂批，正文當從“列位看官”起。其中第壹至四則及題詩，***414字，為此本獨有。第五則“此書開卷第壹回也，作者自雲……”，後來本子僅存此段作為引言，與正文混同，遂成了正文開始。凡例之末詩前橫書“詩曰”二字，脂系鈔本題詩多這種格式，下七律壹首：“浮生著甚苦奔忙。盛席華筵終散場。悲喜千般同幻渺。古今壹夢盡荒唐。謾言紅袖啼痕重。更有情癡抱恨長。字字看來皆是血。十年辛苦不尋常。”尾聯“字字看來皆是血，十年辛苦不尋常”，膾炙人口，為論紅著作所常引用。
第1回第4頁下第1行“豐神迥異”句下至第5頁上末行“大展幻術，將”句之間，較他本多出壹段文字，恰好兩頁，400余字。又第5回，賈寶玉夢遊太虛幻境，與警幻之妹兼美成親的壹段情節，與各本也不同。
此本有眉批、側批、雙行批、回前回後批多種，無署名及日期。其中朱墨抄錄雙行批是此本壹大特色。有九回無批。此本獨出的批語都在第6、第8回。所存各回脂批遠多於其他脂本，尤有壹些重要批語為他本所無。如第1回“滿紙荒唐言”詩眉批“能解者方有辛酸之淚，哭成此書。壬午除夕。書未成，芹為淚盡而逝。余嘗哭芹，淚亦待盡。每意覓青埂峰，再問石兄，奈不遇癩頭和尚何？悵悵！”這條批語是持曹雪芹卒於壬午年(1763)論者的首要依據。
值得註意的是，此本不避康熙帝的“玄”字諱。
書中有劉銓福幾條跋，又有其友濮文暹、濮文昶兄弟跋。胡適、俞平伯、周汝昌在其上亦有批跋。紙黃脆，已經壹次裝裱。第13回首頁缺去小半角，襯紙與原書接縫處，鈐有“劉銓福子重印”章。
甲戌本原為清朝大興劉位坦得於京中打鼓擔中，傳其子劉銓福。內有劉銓福在同治2年(1863)、同治7年(1868)所作的跋，極有見地。另有劉銓福的友人綿州孫桐生（署“左綿癡道人”）批語30余條。之後流傳不詳，1927年夏此本出現於上海，為剛剛歸國的胡適先生重價購得，是為首次發現的傳抄殘本。胡適根據上述第1回中文字稱此本為甲戌本，開以幹支年份定名紅樓夢各鈔本之先河，並且認為甲戌本“為世間最古又最可寶貴的紅樓夢寫本”，所以適之先生視此本為平生秘本，向不輕易示人。1948年12月16日胡適南下，臨行匆忙，壹生藏書俱皆拋下(由北大圖書館收得)，只隨身帶走了這壹十六回的甲戌本和他另藏的壹部程乙本。1962年胡適去世後，將此本寄藏於美國康乃爾大學圖書館，現已被上海博物館購藏。
1961年5月，胡適將此本交臺北商務印書館影印出版，該影印版為朱墨兩色套印，附胡適的“影印乾隆甲戌脂硯齋重評石頭記緣起”及跋，印數500部。次年6月中華書局上海編輯所據該版朱墨套印翻印出版，兩種：甲。線裝壹函兩冊，保留胡適的序和跋；乙。依原大四冊，去盡胡適手跡，附有俞平伯先生的後記及紅樓夢年表，大陸發行。1973年12月上海人民出版社據62年版重印，刪去後記，線裝四冊；1975年5月出平裝壹冊。1985年9月上海古籍出版社影印，據臺灣商務版。
參考資料：