黑城（又稱黑水城）始建於公元九世紀的西夏時期，位於居延地區。因此，黑城屬於居延文明的壹部分。
“居延”壹詞為匈奴語，其意為“天”。19歲的大漢將軍霍去病大破匈奴後，漢朝曾在居延屯兵戍邊，創造了居延地區燦爛的漢文明。
公元1226年，成吉思汗蒙古軍第四次南征攻破黑城，1286年元世祖在此設“亦集乃路總管府”，這裏成為中原到漠北的交通樞紐，馬克波羅就是沿著這條古道走進了東方天堂。1372年，明朝征西將軍馮勝攻破黑城後明朝隨即放棄了這壹地區，此後黑城便在塵封的歷史裏沈睡了的近700年。1886年，俄國學者波塔寧在額濟納考察時發現了黑城。1908年4月，俄國探險家科茲洛夫在這裏掘得大量西夏文物，其中包括珍貴的漢文、夏文對照的《番漢合時掌中珠》及《音同》、《文海》等古籍，這壹重大的考古發現和掠奪行徑轟動考古界和史學界……