公元前3000年，雅利安人還是壹個部落聯盟，他們的生產力發展已經進入了青銅和青銅時代。他們原本是遊牧部落，因此畜牧業在他們的經濟生活中發揮著重要作用。他們飼養公牛和母牛，牛糞被制成圓餅作為燃料。家養的動物有山羊、水牛、綿羊、馬等。他們選擇馬和馬車作為交通工具，過著遊牧生活。其社會組織仍處於宗法部落和軍事民主時期。
為了尋找新的水源和牧場，雅利安部落開始向外遷徙，向西進入歐洲大部分地區，向東進入歐亞腹地，向南進入西亞和南亞，形成了人類歷史上巨大的世界性遊牧部落遷徙浪潮。
公元前3000年底至公元前2000年初，生活在黑海沿岸的壹支從俄羅斯南部的庫班跨過高加索山脈，進入小亞細亞的安納托利亞。這些人與當地原住民生活融合在壹起，被稱為魯維人、帕萊人、赫梯人和呂底亞人。與此同時，生活在黑海沿岸的另壹個分支進入巴爾幹半島東北部，然後陸續分批進入希臘，稱為希臘人。
公元前2000年初，壹群生活在東歐西部草原的雅利安人沿著多瑙河向西挺進。他們越過阿爾卑斯山進入意大利，被稱為拉丁人。拉丁人是這些移民中最著名的。與此同時，其他雅利安人繼續向西部和北部遷移，形成了西歐的凱爾特人和北歐的日耳曼人。
同樣是從公元前2000年初，另壹個雅利安部落從裏海西岸分批進入伊朗高原，稱為伊朗雅利安人。早期進入伊朗高原的雅利安人先後在兩河流域的南北建立了米坦尼王國和卡西特王國，居民稱為米坦尼和卡西特。後來進入伊朗高原的雅利安人定居在這壹帶的西北和西南，分別建立了米底斯王國和波斯帝國，史稱米底斯和波斯。
壹些最早進入伊朗高原的雅利安人繼續向東南移動，在公元前1200年左右穿越阿富汗的興都庫什山脈，在公元前1200年左右來到印度河流域。在印度河流域，他們遇到了當地土著達爾文派的頑強抵抗，迫使雅利安人放慢了征服的步伐。經過六個世紀的漫長戰爭，雅利安人終於趕走了大量的土著達爾文人，有的成為了印度雅利安人的奴隸。
另壹種說古代中國西北的少數民族是繼續東移的雅利安人後裔。
20世紀，納粹改變了“雅利安人”的本義，用這個詞表示“高貴的純種”，認為德國人是雅利安人的典範。