五嶽的得名，據說最早可追溯到堯舜的時代，堯命羲和氏四子分管四嶽。那時“四嶽”是主管方嶽的官吏職稱，天子巡狩時，各主管方嶽的官吏在駐地選擇壹座高山，放火發出信號，以召集諸侯。於是，最早的幾座發信號的山便成了嶽官的首府。舜時，嶽官的職稱開始與這些名山的山名統壹起來。至今作為壹種制度，則始於漢武帝之時，到了漢宣帝，才確定五嶽為：東嶽——山東泰山，西嶽——陜西華山，中嶽——河南 山，南嶽——安徽天柱山，北嶽——河北大茂山。以後，隋代改南嶽為湖南衡山，明代改北嶽為山西恒山，最後始成今日之五嶽。
（壹）東嶽泰山——“五嶽獨尊”
1978年，聯合國教科文組織委托自然保護區協會副主席盧卡斯到我國泰山進行考察。事後，他稱贊泰山是“自然與文化遺產融為壹體的典範”。同年，該組織的《保護世界文化和自然遺產公約》將泰山等六處名勝列入《世界遺產清單》，作為全人類文化的重要遺產之壹。
位於山東省泰安縣境的泰山，又稱“岱宗”、“岱”即大山，“岱”為長輩，意即：泰山是中國大山的長輩。泰山雄踞於山東省中部，海拔1545米。在五嶽的高度中，排行第三，卻被稱為“五嶽只首”、“五嶽獨尊”、“天下第壹山”，在中國的名山中有著很高的地位。據說，隨著孔子“登東山而小魯，登泰山而小天下”的佳話流傳，它的名望就越來越高了，逐漸成了“偉大”、“崇高”的象征。歷代帝王把它視為“神”的化身。據史書記載：歷代有72位皇帝到泰山封禪，文人墨客也多以遊泰山為快，並以詩詞歌賦、題字等來歌頌泰山。因此，在這裏留下的文物古跡頗多。從山腳的岱廟到山頂的碧霞寺，沿途有無數的碑刻和古建築，可說是壹座文物寶庫。山腳下的岱廟，規模宏大，是中國幾個主要的宮殿式建築群之壹；碧霞寺是金屬構件與土木磚石融合在壹起的特殊建築；名勝古跡不可勝數。泰山這勝在於登，等泰山，起於山腳的岱宗坊，從這裏到南天門，***有7000余石級。登上者自得其樂。
（二）西嶽華山——奇險第壹
西嶽華山位於西安市東120公裏處的華陰縣城南，海拔2200米，以奇險峻秀著稱，素稱“天下奇險第壹山”，也是著名的道教聖地之壹。其主峰落雁（南峰）、朝陽（東峰）、蓮花（南峰）頂天而立，玉女、五雲、雲臺等峰互為映襯，峰層疊翠狀如花朵。《水經註》說它：“遠而望之若花狀。”故名華山。巖洞與樓臺多依山而建。三面臨空的鷂子翻身，淩空而架設的長空棧道，以及千尺 、白尺峽、 耳崖、上天梯、蒼龍嶺、老君犁溝等險道都異常險峻。“華山自古壹條路”，僅南北壹線，計程約10公裏。建國以後，對山路曾多次整修，並加強鐵索等安全措施，以便於遊人觀賞奇景。
（三）衡山四絕——“南嶽獨秀”
衡山又稱南嶽，位於湖南省衡山縣，山勢雄偉，綿延數百公裏。七十二峰中以祝融、天柱、芙蓉、紫蓋、石 五峰最有名。最高峰為祝融峰，海拔1290米。
“南嶽四絕”是祝融峰之高、方廣寺之深、藏經閣之秀和水簾洞之奇。衡山由於氣候條件優於其他四嶽，處處是茂林修竹，自然景色十分秀麗，因而又有“南嶽獨秀”之譽。
衡山的煙雲可與黃山媲美。山上寺廟眾多，其中福嚴寺、南臺寺、藏經閣、方廣寺等最為有名。山腳下的南嶽廟規模宏大，占地面積大9.85萬平方米，有廟宇九進，是南方數壹數二的大廟。
（四）中嶽嵩山——勝跡如雲
中嶽嵩山，位於河南省登峰縣境，因地處中原，古稱“中嶽”。其主峰峻極峰海拔1584米。 山峰多寺也多，有“上有七十二峰、下有七十寺”之說。 山的古跡甚多，最雄偉和最著名的是位於嵩山南麓的中嶽廟，廟中保存了300多株古柏和10萬多平方米的古建築。在嵩山附近，有嵩嶽寺塔、嵩陽書院、觀星臺、少林寺、塔林等著名古跡。這裏用有六處“中國之最”：1。中國最早的禪宗寺院——少林寺，2。中國現存最大的少林古塔群，3。中國現存的最古老的嵩嶽寺塔，4。中國現存的保存完整的天文臺（告成觀星臺），5。中國現存的最古的漢代三闕（太室闕、少室闕、啟母闕），6。中國最古最大的漢封將軍柏。
（五）北嶽恒山——海拔最高
五嶽中以北嶽恒山最高，位於山西省渾源縣城南四公裏處，綿延150余公裏。主峰天峰領海拔2017米。高聳入雲，給人以頂天立地之感。
恒山的形勢險要，向來是兵家必爭之地。北宋名將楊繼業曾置重兵於此，在懸巖峭壁築堡樓營壘，架吊橋棧請道，至今遺跡猶存。從恒山腳下的磁峽口進峽，峽越窄，崖越高。在往裏就是半壁之間的名勝——懸空寺。此寺建於北魏時期，上載威巖，下臨深谷，巧妙地鑲嵌在懸巖峭壁之上，就巖起屋，***有木構樓閣殿堂40余間，為壹組懸於半山的古代建築，堪稱奇景，蔚為壯觀。此外，恒山的大字灣石刻，在平整的石面上 著“恒宗”兩個大字，字高約7丈，寬約4丈，是中國現存最大的石刻字，已歷500余年，保存完好，堪稱奇跡東嶽泰山：
泰山坐落在山東省中部，為中國五嶽之首，古稱“岱宗”，主峰玉皇頂，海拔1545米，高度居五嶽第三位，但它卻被歷代稱為“五嶽獨尊”，原因首先是泰山平地拔起，山勢雄偉，更重要的是泰山在中國的政治、文化歷史上占有很高的地位，它是歷朝統治者祭天的場所，目前山上有古寺廟22處、古遺址97處、歷代碑碣819塊、摩崖石刻1018處。泰山山麓的岱廟為泰山第壹名勝，天貺殿是岱廟主殿，殿內東、西、北三面墻壁畫有《泰山神出巡圖》。岱廟內陳列的沈香獅子、溫涼玉、黃藍釉瓷葫蘆瓶譽為泰山鎮山“三寶”。
西嶽華山：
華山位於陜西華陰縣城南。海拔2160米，以險峻著稱。素有“奇險天下第壹山”之譽。華山五峰為南峰落雁、東峰朝陽、西峰蓮花、中峰玉女、北峰雲臺。峰上回心石、千尺幢、百尺峽、擦耳崖、蒼龍嶺均為名聞天下的極險之道。華山腳下西嶽廟是歷代帝王祭祀的神廟，創建於西漢，至今仍保存著明、清以來的古建築群。因其形制與北京故宮相似，有“陜西故宮”之稱。
南嶽衡山：
衡山位於湖南中部衡山等縣境內，海拔1290米。南嶽古木參天，終年翠綠，奇花異草，四時郁香，以風景秀麗著稱。南嶽廟是衡山最大殿宇。祝願融峰之高、藏經樓之秀、方廣寺之深、水簾洞之奇，稱為衡山四絕。近年又開辟了麻姑仙境、穿巖詩林新景點。
北嶽恒山：
恒山位於山西省渾源縣東，海拔2017米。相傳4000年前舜帝巡狩四方，見此山勢雄偉，遂封北嶽。恒山分東西兩峰，雙峰對峙，渾水中流。山上怪石爭奇，古樹參天，蒼松翠柏之間散布著樓臺殿宇，以幽靜著稱。恒山景觀之最為懸空寺，建於恒山金龍口西崖峭壁上。據恒山誌記載，始建於北魏晚期（約公元6世紀），全寺有殿琮樓閣40間，在陡崖上鑿洞插懸梁為基，樓閣間以棧道相通，風景優美，別具壹格。
中嶽嵩山：
嵩山位於河南省登封縣境內，海拔1440米，以峻聞名。嵩頂有峻極峰，是嵩山最高峰。嵩山東端中嶽廟，是我國最早的道教廟宇。嵩嶽寺塔始建於北魏，為我國現存最古老的磚砌佛塔。嵩陽書院是我國宋代四大書院之壹。嵩山西部北麓少林寺，是我國佛教禪宗發源地，也是我國少林拳的發源地。