起初，人們將頭發盤成發髻以控制頭發，便於勞動、狩獵和采集野果。隨著人們審美觀念的加強，他們為了美而改變了自己的風格。男女都把頭發紮成發髻，用發卡紮起來。不同的是，兒童和青少年把頭發梳在頭的兩側，前額留劉海，頭發垂在太陽穴上，不插發夾。發簪演變成了成年人和青少年的界限:女孩到了15歲，頭發就插上了(發簪)；男生也是15歲頭發盤成發髻，20歲戴皇冠，表示成年。
中國更早出現女人的頭發:河南安陽出土有壹尊商代女俑；湖南長沙陳家大山楚墓出土的帛畫上，婦女在腦後梳棘；湖南長沙馬王堆壹號漢墓出土的帛畫上的女子和女子木俑的發式都是發髻；隋代的女子發髻稱為“盤桓發髻”；唐代永泰公主墓壁畫中的許多女子和新疆吐魯番阿斯塔那187號唐墓出土的帛畫中的女子都是把頭發梳在頭上的。清朝的婦女把頭紮成結。
不能說現代新娘的“盤頭”和古代的發髻有關。民間傳說很久以前，綿陽有壹戶人家娶了媳婦。女方家恰好是壹對雙胞胎姐妹。姐姐結婚了，妹妹給她送行。這壹天，他們還是和以前壹樣。兩姐妹穿著壹樣，很難區分照顧她們親戚的人。媳婦誤把妹妹當妹妹，送洞房。結果婚姻陷入僵局，惹怒了女方父母，訴至衙門討回公道。州官聽取了原告和被告的陳述和申辯，明白了壹切，判決“男方忙中出錯，過了女方”。女方不服，說男方騙人。國家官員解釋說:“當壹個女孩結婚時，她應該打扮成新娘。俗話說，18歲的她，上了轎子就變了很多。新娘上了轎子也沒有改變容貌。她也用她的雙胞胎姐姐為她送行，就像普通人壹樣。這個男人把她姐姐誤認為新娘是可以理解的。國家是和事佬，姐姐和新郎誤拜天地也是命運，所以我們要犯錯誤，成就好事。”雖然女方不服，但畢竟也有過錯。州官擔心以後也會發生同樣的事情，於是列了壹個單子:女孩子結婚壹定要精心打扮，改變自己的外表，看起來像是結了婚的樣子，不能把儀態搞亂。從那以後，新娘必須打扮壹番，做個新頭發，開個臉的禮儀就流傳下來了，真的成了結婚標誌。