2011年9月24日，已經80歲高齡的屠呦呦獲得了有“諾貝爾獎風向標”之稱的美國拉斯克獎。直到這時，屠呦呦的名字才進入了公眾的視野
據中國中醫科學院中藥研究所原所長姜廷良介紹，屠呦呦當時看到了壹本名叫《肘後方》的書， 這本書講到青蒿是可以治瘧疾的。1971年，屠呦呦領導的研究小組將目光鎖定青蒿。經過數百次實驗和190多次失敗後，1971年10月4日，她成功得到了青蒿中性提取物“191號樣品”，這種樣品對鼠瘧、猴瘧瘧原蟲的抑制率為100%。1972年11月8日，她和她的同事們獲得了抗瘧有效單體的提純物質——壹種白色針晶，並將之命名為青蒿素。
親自試服以驗證藥物安全
不僅如此，在做青蒿素動物實驗時，曾出現了過性轉氨酶升高等現象。當時，屠呦呦和她的兩位同事不顧個人健康，決定親自試服。當時的科研條件簡陋，屠呦呦還得了中毒性肝炎。不過，她們依然堅持直到親自證實了藥物安全，才投入臨床給病人服用。
1986年，青蒿素正式獲得新藥證書。2004年5月，世衛組織正式將青蒿素復方藥物列為治療瘧疾的首選藥物，從此青蒿素作為“中國神藥”在世界各地顯示奇效。過去10年，全球死於瘧疾的人數下降了38%，全球43個國家、其中包括11個非洲國家瘧疾發病率和瘧疾死亡率都下降50%以上。
全球數億人因青蒿素而受益
國家衛生計生委、國家中醫藥管理局、國家食藥監總局昨日都向屠呦呦獲獎發出賀信，賀辭中表示，屠呦呦的獲獎，表明了國際醫學界對中國醫學研究的深切關註，表明了中醫藥對維護人類健康的深刻意義，展現了中國科學家的學術精神和創新能力，是中國醫藥衛生界的驕傲。
瘧疾是世界性傳染病，每年感染數億人，並導致幾百萬人死亡。上世紀六七十年代，在科研條件極為艱苦的環境下，屠呦呦團隊與國內其他機構合作，經過艱苦卓絕的努力從中醫古典文獻中獲取靈感，先驅性地發現了青蒿素，開創了瘧疾治療新方法。目前，壹種以青蒿素為基礎的復方藥物已經成為瘧疾的標準治療方案。
將來會有更多成果面世
屠呦呦獲得諾獎可以說是實至名歸。中國中醫科學院院長張伯禮表示，聽到屠呦呦獲獎的消息自己非常激動，也感到很驚喜。“這是我們中國在自然科學領域得到的第壹個諾貝爾獎，並且是中醫藥方面得的獎，應該說令人感到非常振奮。”張伯禮認為，這是屠呦呦甘心“坐冷板凳”、長期執著努力攻關取得的成績。同時，這也是科學家這個群體***同努力的結果。另外，他還表示，我們國家的科技進步越來越快，和國際的差距越來越小，將來會有更多的成果面世。
曾寄語青年科技工作者：科研不是為了爭名爭利
屠呦呦獲獎的背後是長期艱苦的努力和付出，這種精神對今天的科技工作者也是壹種鞭策和激勵。作為幾十年投身科研的老科學家，屠呦呦曾經寄語年輕的科技工作者說，“壹個科研的成功不會很輕易，要做出艱苦的努力。我也沒想到40多年後，青蒿素研究能被國際認可。總結這40年的工作，我覺得科學要實事求是，不是為了爭名爭利”。或許正是這種遠離浮躁、實事求是的精神本身，也是她能夠取得突破摘取諾獎桂冠的壹大原因，而且這種精神可以真正推動中國在科技方面取得更多突破。