經濟：秦始皇在統壹六國前還是秦王政的時候，秦國內經濟是屬於“戰時***產主義”，百姓只管耕戰，農民的產出全部用於戰爭，統壹後，秦在原六國推行這壹政策，北伐匈奴，築長城；南征南越，修秦直道；大規模的秦陵和阿房宮。對於農業經濟國家不堪重負。漢武帝北伐匈奴數十年，同樣使經濟瀕臨崩潰，文景之治的老本吃光，漢帝國被嚴重削弱，社會弊病很多。
軍事：秦始皇滅六國統壹天下，派蒙恬北伐匈奴，教匈奴南下而不敢牧馬，滅南越設郡縣；漢武帝對外采取軟硬兼施的手段，壹方面自前133年馬邑之戰起結束漢朝初期對匈奴的和親政策，從元光六年(前129年)開始對匈作戰，派衛青、霍去病征伐，解除匈奴威脅，保障了北方經濟文化的發展。同時他派張騫出使西域，打通了絲綢之路，加強了對西域的統治，並發展了中西經濟文化的交流。在西南，消滅了夜郎、南越政權，先後建立了七個郡，使今天的兩廣地區自秦朝後重歸中央王朝版圖。在東方，他於公元前109年至前108年派兵消滅衛氏朝鮮（今朝鮮半島），並將衛氏朝鮮的國土分為四郡，分別為：樂浪郡、真番郡、臨屯郡及玄菟郡。
文化上秦始皇焚書坑儒，以法家的強硬手段統治中國；漢武帝獨尊儒術，排斥百家。其實兩個人都是為了統壹思想，漢武帝實質上是“儒表法裏”，沒什麽區別。
對兩個人的評價都是太過暴虐，秦始皇焚書坑儒，殺戮太大；戰爭、大型工程勞民傷財；窮奢極欲，滅六國後將原六國後宮悉數移至秦後宮，在死後大多數陪葬。漢武帝窮奢極欲，除大事營造之外，曾為求汗血寶馬多次遣李廣利遠攻貳師城，大耗國力。晚年更迷信方術，追求長生不老，為財政增加了沈重的負擔。又寵信江充，導致太子劉據起兵誅殺江充（巫蠱之亂），因滅太子全家，並逼死太子的生母衛子夫皇後，僅余太子之孫劉病己（後為漢宣帝）壹人。漢武帝晚年得子劉弗陵，甚愛之，有廢立之意[來源請求]。巫蠱之亂後，立劉弗陵為太子。太子即位前不久，其生母鉤弋夫人被處死。