蕓香草亦稱蕓草，為多年生草本植物，產於我國西部，有特異的香氣，可以入藥，嚼之有辛辣和麻涼的感覺。因為古人常在書籍中放這種草避蠹驅蟲，所以除“蕓人”指農人，“蕓蕓” 指眾多外，與“蕓”字有關的詞多與書籍有關，如“蕓編”指書籍，“蕓帳”指書卷，“蕓閣”指藏書之閣，“蕓署”為藏書之室，“蕓香吏” 則指校書郎。
在漢語裏，“書香”是壹個極具文化韻味的典雅詞匯。舊時人們在譽稱上輩有讀書人的人家經常要用到“書香”壹詞，如“書香人家”、“書香門第”、“世代書香”等，這壹點凡是讀書人都是知道的。但如果問到“書香”究竟何指？恐怕現代的許多讀書人就會感到有些茫茫然了，甚至會有壹些人錯誤地以為“書香”就是指書卷間的油墨味。其實所謂“書香”，並非書籍本身的香味，而是指蕓草香。
蕓草，亦稱蕓香、蕓香草、香茅筋骨草，為多年生草本植物，因其根部為木質，故亦稱“蕓香樹”，主要產於我國西部四川、甘肅、陜西、貴州、雲南等地，可以入藥，有驅蟲、通經、祛風的作用，嚼之有辛辣和麻涼感覺。蕓草夏季開花，其花葉香氣濃郁芬芳，雖枯不淡。
我國古代典籍中有關這種香草的最早記載見於《禮記·月令》篇：“（仲冬之月）蕓始生。”鄭玄註曰：“蕓，香草也。”以蕓香草辟蠹，是我國古代最常用的壹種書籍防蟲方法，著名的寧波天壹閣藏書樓的圖書之所以號稱“無蛀書”，據說就是因為閣內的每壹書本內都夾有蕓草的緣故。
此外，因為蕓草不僅能驅蟲辟蠹，而且味極芳香，將其夾於書中，其清香之氣經年不散，夾有這種草的書籍打開之後清香襲人，每每令人心醉神怡，故以蕓香辟蠹也是壹種詩意之舉，它也因此而屢屢出現在古詩人筆下。
正因為蕓草具有這樣的特殊功用，並寄寓著這樣壹分文化內涵，所以在我國古代，凡讀書、藏書之人，就少不了要和蕓草打交道。這樣壹來，凡與圖書典籍有關的人、物、事往往都被冠以“蕓”字，比如：如“蕓帙”、“蕓編”都喻指書卷，“蕓箋”代稱書箋（後泛指書籍），藏書、校書之地——秘書省被雅稱為“蕓臺”、“蕓省”、“蕓署”、“蕓局”、“蕓香閣”，而在秘書省工作的校書郎也就自然而然地被稱之為“蕓吏”、“蕓香吏”了（唐代大詩人白居易就曾經做過這種官），宮廷中的藏書處稱“蕓扁”，文人士子的書齋也被稱為“蕓館”、“蕓窗”。
滄桑逝水，風習遞嬗，現代人藏書防蠹已經有了更先進的辦法（如使用樟腦丸、檀香片之類）。隨著時間的推移，現代的普通讀書人已不容易見到蕓草、聞到那沁人心脾的蕓草香了。“書香”這個詞對於喜歡懷舊的文人來說，恐怕更多的只是蘊含、積澱在書卷裏的壹種不盡的文化情懷了。