水族自稱“雖然”，是中國南方古百越民族中“洛越”的壹個單壹民族。他們住在貴州南部邊境的三都縣。在中華民族大家庭中，水族是少數既有民族語言又有民族文字的少數民族之壹。
樸實、稚氣、渾厚的水書，是水族的壹種古文字，水族稱之為“魯雖然”，翻譯成中文就是水文或水書。關於水書的悠久歷史，著名社會學家嚴教授在其著作《水書·水甲源流》中說:“水甲古文字的創制極其古老，最早可追溯到殷商時期，與甲骨文和金文有關。”的確，現存的200多字的水書，仍然像早期漢字中的甲骨文，以象形字、形聲字、會意字居多，幾乎都像甲骨文、金文壹樣還停留在原始書寫階段。《水書》雖是壹部原始文字，但作為水族的古代文化典籍，保存了大量水族的天文、歷法、氣象和宗教資料，對研究水族的語言、社會歷史、哲學思想、天文歷法和氣象、文學藝術、宗教信仰等具有重要價值。這是獨特而珍貴的文化遺產。
水書沒有統壹的刻本，但是臨摹和學習。根據水書的發展演變，其字體可分為古體、近體、異體三種，其字體結構大致可分為支數、象形、象形、綜合四種。水書的分類比較復雜。就其吉兇而言，可分為兩類:吉兇；就其使用範圍而言，也可以分為兩類，即普通水書和秘籍。水書分為讀本、讀本、普通本、時本、定向本、星本。
水書直接或間接地記錄了水族先民對天文歷法、生產、防禦、建築、婚喪、生育、祭祀、出行等諸多方面的社會實踐和認識。據考證，水書在宋代水族中流行，至今仍廣泛應用於水族的日常生活中，尤其是喪葬、婚姻、建築等方面。如喪事，從入棺、停棺、喪事、訂婚、立碑開控、事後脫衣等。，每壹個小環節都受到水書的各種制約。再比如結婚，從請親戚、訂親、開親戚到結婚、進新房、回門、結婚，都是按照水書的規定辦事。此外還有割壽衣、裝棺材、修門、搭雞舍、挖廁所、炸火藥、補壽、抱嬰兒回娘家等。，也應按照水書的規定選用。